士隐意欲也跟了过去方举步时忽听一声霹雳有若山崩地陷．士隐大叫一声定睛一看只见烈日炎炎芭蕉冉冉所梦之事便忘了大半．又见奶母正抱了英莲走来．士隐见女儿越生得粉妆玉琢乖觉可喜便伸手接来抱在怀内斗他顽耍一回又带至街前看那过会的热闹．方欲进来时只见从那边来了一僧一道：那僧则癞头跣脚那道则跛足蓬头疯疯癫癫挥霍谈笑而至．及至到了他门前看见士隐抱着英莲那僧便大哭起来又向士隐道：施主你把这有命无运累及爹娘之物抱在怀内作甚"士隐听了知是疯话也不去睬他．那僧还说：舍我罢舍我罢"士隐不耐烦便抱女儿撤身要进去那僧乃指着他大笑口内念了四句言词道：
惯养娇生笑你痴菱花空对雪澌澌．
佳节元宵后便是烟消火灭时．士隐听得明白心下犹豫意欲问他们来历．只听道人说道：你我不必同行就此分手各干营生去罢．三劫后我在北邙山等你会齐了同往太虚幻境销号。那僧道：最妙最妙"说毕二人一去再不见个踪影了．士隐心中此时自忖：这两个人必有来历该试一问如今悔却晚也．
这士隐正痴想忽见隔壁葫芦庙内寄居的一个穷儒姓贾名化表字时飞别号雨村者走了出来．这贾雨村原系胡州人氏也是诗书仕宦之族因他生于末世父母祖宗根基已尽人口衰丧只剩得他一身一口在家乡无益因进京求取功名再整基业．自前岁来此又淹蹇住了暂寄庙中安身每日卖字作文为生故士隐常与他交接．当下雨村见了士隐忙施礼陪笑道：老先生倚门伫望敢是街市上有甚新闻否"士隐笑道：非也．适因小女啼哭引他出来作耍正是无聊之甚兄来得正妙请入小斋一谈彼此皆可消此永昼。说着便令人送女儿进去自与雨村携手来至书房中．小童献茶．方谈得三五句话忽家人飞报：严老爷来拜。士隐慌的忙起身谢罪道：恕诳驾之罪略坐弟即来陪。雨村忙起身亦让道：老先生请便．晚生乃常造之客稍候何妨。说着士隐已出前厅去了．
这里雨村且翻弄书籍解闷．忽听得窗外有女子嗽声雨村遂起身往窗外一看原来是一个丫鬟在那里撷花生得仪容不俗眉目清明虽无十分姿色却亦有动人之处．雨村不觉看的呆了．那甄家丫鬟撷了花方欲走时猛抬头见窗内有人敝巾旧服虽是贫窘然生得腰圆背厚面阔口方更兼剑眉星眼直鼻权腮．这丫鬟忙转身回避心下乃想：这人生的这样雄壮却又这样褴褛想他定是我家主人常说的什么贾雨村了每有意帮助周济只是没甚机会．我家并无这样贫窘亲友想定是此人无疑了．怪道又说他必非久困之人。如此想来不免又回头两次．雨村见他回了头便自为这女子心中有意于他便狂喜不尽自为此女子必是个巨眼英雄风尘中之知己也．一时小童进来雨村打听得前面留饭不可久待遂从夹道中自便出门去了．士隐待客既散知雨村自便也不去再邀．
一日早又中秋佳节．士隐家宴已毕乃又另具一席于书房却自己步月至庙中来邀雨村．原来雨村自那日见了甄家之婢曾回顾他两次自为是个知己便时刻放在心上．今又正值中秋不免对月有怀因而口占五言一律云：
未卜三生愿频添一段愁．
闷来时敛额行去几回头．
自顾风前影谁堪月下俦 .
蟾光如有意先上玉人楼．
雨村吟罢因又思及平生抱负苦未逢时乃又搔对天长叹复高吟一联曰：
玉在中求善价钗于奁内待时飞．恰值士隐走来听见笑道：雨村兄真抱负不浅也"雨村忙笑道：不过偶吟前人之句何敢狂诞至此。因问：老先生何兴至此"士隐笑道：今夜中秋俗谓团圆之节想尊兄旅寄僧房不无寂寥之感故特具小酌邀兄到敝斋一饮不知可纳芹意否"雨村听了并不推辞便笑道：既蒙厚爱何敢拂此盛情。说着便同士隐复过这边书院中来．须臾茶毕早已设下杯盘那美酒佳肴自不必说．二人归坐先是款斟漫饮次渐谈至兴浓不觉飞觥限起来．当时街坊上家家箫管户户弦歌当头一轮明月飞彩凝辉二人愈添豪兴酒到杯干．雨村此时已有七八分酒意狂兴不禁乃对月寓怀口号一绝云：
时逢三五便团圆满把晴光护玉栏．
天上一轮才捧出人间万姓仰头看．士隐听了大叫：妙哉吾每谓兄必非久居人下者今所吟之句飞腾之兆已见不日可接履于云霓之上矣．可贺可贺"乃亲斟一斗为贺．雨村因干过叹道：非晚生酒后狂言若论时尚之学晚生也或可去充数沽名只是目今行囊路费一概无措神京路远非赖卖字撰文即能到者。士隐不待说完便道：兄何不早言．愚每有此心但每遇兄时兄并未谈及愚故未敢唐突．今既及此愚虽不才义利二字却还识得．且喜明岁正当大比兄宜作入都春闱一战方不负兄之所学也．其盘费余事弟自代为处置亦不枉兄之谬识矣"当下即命小童进去封五十两白银并两套冬衣．又云：十九日乃黄道之期兄可即买舟西上待雄飞高举明冬再晤岂非大快之事耶"雨村收了银衣不过略谢一语并不介意仍是吃酒谈笑．那天已交了三更二人方散．士隐送雨村去后回房一觉直至红日三竿方醒．因思昨夜之事意欲再写两封荐书与雨村带至神都使雨村投谒个仕宦之家为寄足之地．因使人过去请时那家人去了回来说：和尚说贾爷今日五鼓已进京去了也曾留下话与和尚转达老爷说读书人不在黄道黑道总以事理为要不及面辞了．"士隐听了也只得罢了．真是闲处光阴易过倏忽又是元霄佳节矣．士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯半夜中霍启因要小解便将英莲放在一家门槛上坐着．待他小解完了来抱时那有英莲的踪影急得霍启直寻了半夜至天明不见那霍启也就不敢回来见主人便逃往他乡去了．那士隐夫妇见女儿一夜不归便知有些不妥再使几人去寻找回来皆云连音响皆无．夫妻二人半世只生此女一旦失落岂不思想因此昼夜啼哭几乎不曾寻死．看看的一月士隐先就得了一病当时封氏孺人也因思女构疾日日请医疗治．
不想这日三月十五葫芦庙中炸供那些和尚不加小心致使油锅火逸便烧着窗纸．此方人家多用竹篱木壁者大抵也因劫数于是接二连三牵五挂四将一条街烧得如火焰山一般．彼时虽有军民来救那火已成了势如何救得下直烧了一夜方渐渐的熄去也不知烧了几家．只可怜甄家在隔壁早已烧成一片瓦砾场了．只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了．急得士隐惟跌足长叹而已．只得与妻子商议且到田庄上去安身．偏值近年水旱不收鼠盗蜂起无非抢田夺地鼠窃狗偷民不安生因此官兵剿捕难以安身．士隐只得将田庄都折变了便携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去．
他岳丈名唤封肃本贯大如州人氏虽是务农家中都还殷实．今见女婿这等狼狈而来心中便有些不乐．幸而士隐还有折变田地的银子未曾用完拿出来托他随分就价薄置些须房地为后日衣食之计．那封肃便半哄半赚些须与他些薄田朽屋．士隐乃读书之人不惯生理稼穑等事勉强支持了一二年越觉穷了下去．封肃每见面时便说些现成话且人前人后又怨他们不善过活只一味好吃懒作等语．士隐知投人不着心中未免悔恨再兼上年惊唬急忿怨痛已有积伤暮年之人贫病交攻竟渐渐的露出那下世的光景来．
可巧这日拄了拐杖挣挫到街前散散心时忽见那边来了一个跛足道人疯癫落脱麻屣鹑衣口内念着几句言词道是：
世人都晓神仙好惟有功名忘不了
古今将相在何方荒冢一堆草没了．
世人都晓神仙好只有金银忘不了
终朝只恨聚无多及到多时眼闭了．
世人都晓神仙好只有姣妻忘不了
君生日日说恩情君死又随人去了．
世人都晓神仙好只有儿孙忘不了
