益生菌究竟是什么东西？
益生菌，这一概念最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”（for life）。早在远古时代，人类的日常饮食中就已经含有乳酸发酵类的食品了。
1857年，法国微生物学家巴斯德研究了牛奶的变酸过程。他把鲜牛奶和酸牛奶分别放在显微镜下观察，发现它们都含有同样的一些极小的生物――乳酸菌，而酸牛奶中的乳酸菌的数量远比鲜牛奶中的多。这一发现说明，牛奶变酸与这些乳酸菌的活动密切相关。1908年，俄国科学家诺贝尔奖获得者伊力亚.梅契尼科夫正式提出了“酸奶长寿”理论。通过对保加利亚人的饮食习惯进行研究、他发现长寿人群有着经常饮用含有益生菌的发酵牛奶的传统。自上世纪90年代初以来，形形色色的“益生菌”类保健品风靡了整个世界。与此同时，“益生菌”的研究业已成为国际上的热门研究课题。
何谓益生菌？国际营养学界普遍认可的定义是：益生菌系一种对动物有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂服用，以维持肠道菌丛的平衡。目前认为益生菌主要有以下几方面作用：
1、预防或改善腹泻；
2、缓解不耐乳糖症状；
3、预防生殖系统感染；
4、增强人体免疫力；
5、促进肠道消化系统健康；
6、降低血清胆固醇；
7、帮助吸收营养成分。
益生菌与致病菌
自从出生的那一天起，人的身体就是一个细菌的乐园。一个成人体内的细菌总重量大约有1.5公斤重，一般认为其总数至少是人体总细胞数的10倍。可以说，人体内细菌的复杂程度，远远超过绝大多数人的想象。人体中的多数细菌寄居在肠道之中。科学家们估计细菌种类多达500至1000种，这些细菌的基因组数与人体相当，而基因总数则可能是人体的100倍以上。致病细菌，相当于细菌中的恐怖分子。只要它们进入人体，突破了人体的防御抵抗体系，人体这个细菌的家园就会生病，最坏的情况下甚至死亡。
益生菌大致可以看作细菌中的特种部队，干的是保护家园的工作。不过在细菌的世界里，这些特种部队作战能力往往不够，通常只能完成一些维护治安的任务。对于穷凶极恶的致病菌，基本上是有心无力。致病菌的降服，还是要靠人这个细菌家园的“主人”来处理。补充益生菌，相当于空投了一些增强战斗力的“特种部队”。
