庄子《人间世》前一段说，颜回想去卫国当官，被孔子批了一顿。孔子说颜回想去做帝王之师，得先去修炼自己的道德，只有达到一定高度方可出世。接下来又是另外一个故事：
叶公子高将要到齐国去当外交官，他跑来问孔子说：“上面领导想让我去齐国做外交官，这么重大的责任让我惊慌。齐国比我们国家强大，到那边去肯定会被很好的接待，但估计要不回来太把我当回事。
现在我连一个普通老百姓的意志都改变不了，怎么能去说动齐国的国君呢？我现在心里面感到非常的害怕。你老人家之前跟我说：‘不管是什么事情，大事也好，小事也好，很少有什么事情是可以办的很圆满而不出差错的。
如果不能够将交代的事情办妥，会受到同僚的压力或是追责啊；如果办妥了，又会受到潜在的敌人背后捅刀子；如果有人能够不管是办妥了，或是没有办妥都不会受到谴责，这种人一定是个贤能大德之人’。
我这人一般喜欢清静，简单的生活，现在受到这样的安排，我感到诚惶诚恐，这不是我想做的事啊！我现在还没有去做事呢，就已经感到心力交瘁，如果真做了我能扛得住吗。我现在接到这样的命令，我只能够服从。老师啊，你看我该怎么办啊？”
孔子说：“天地之前无非就两个事不能违背，一是天命，二是仁义。父母和孩子之间的爱，是天命，不管是想不想成为一家人，都是没有什么道理可讲的。还有就是你生在这个国家土地上，你也只能爱这个国家民族，这是一出生就决定好的，是不能自己决定的。
对于父母之爱，儿女的孝顺也是不能够选择时间和地点的，不管是贫穷还是富有，都要时时的孝顺这是真正的孝啊；为人臣子也是这样啊，不管国家强大还是落后，你都要尽忠职守啊。
我们如果能够明白这里的两条大义，就能够明白自己的心性之道了。不管是什么样的条件和环境，我们都应该是安之若命的，这就是真正的懂得了‘道’了啊！
你现在为人臣子，就算不想去也得去啊，这是符合天命和仁义的啊，如果你真的是得道之人，又有什么好去研究的，好去害怕的呢？去就是了！……”
接下来是孔子教叶公子怎么当好一个外交官，明天继续！
