宋朝有三个著名奸臣，按知名度排名依次是秦桧、高俅、蔡京。
在大多数人印象里，秦桧最坏，卖国求荣，构陷忠良，抗金英雄岳飞就是他以“莫须有”（“莫须有”这三个字，放在今天就是“有没有都没关系”的意思）罪名杀害的。杭州西湖岳飞墓前，跪着的那一男一女就是秦桧夫妇。再就是高俅，这个家伙是个特长生，天生一双好脚，踢得一脚好球（这可能是“高俅”名字的来历），让具有艺术天赋又爱玩的宋徽宗格外喜欢。这种人不可能有大本事，干起坏事来也就不怎么隐蔽。总之，秦桧和高俅的坏，是常人都能看得出来的那种坏。
要说蔡京怎么个坏法，我估计大部分人都说不清。
说蔡京，得从宋徽宗赵佶说起。此人是宋朝一个非常著名的皇帝，无论书法还是绘画，那绝对是中国几千年皇帝圈里最出众的一个，“瘦金体”就是他创制的，他还创立了中国历史上第一个官方画院，但他做皇帝不行，在位25年就把北宋葬送了。“做个才子真绝代，可怜薄命作君王”，这两句诗适合南唐后主李煜，也适合宋徽宗赵佶。
宋徽宗葬送北宋，就和蔡京有千丝万缕的联系。
为什么这么说呢？因为他是宋徽宗一朝在位时间最长的宰相，长达十七八年，到八十岁还在做宰相。宰相的职责就是辅佐皇帝管理军国大事，但是他没有真正履行自己的职责。
蔡京其实很有能力，没能力也不可能坐在那个位置上。蔡京留给后人最正面的形象，当属字写得好，据说，当初宋徽宗注意到他就是因为他书法名气大。他与苏轼、黄庭坚、米芾并称“苏黄米蔡”，公认的宋朝四大书法家——不过，也有一个说法，后人认为蔡京这人名声狼藉，不配和苏、黄、米相提并论，遂把“蔡”解释成了蔡襄。但，蔡襄的书法知名度和前三者差距就大多了。
有一幅画非常有名，《听琴图》，宋徽宗画的，画的上方一个人在松树下弹琴，这个人是宋徽宗本人；画面下方一左一右有两个听琴者，右边的就是蔡京。这幅画暗示宋徽宗和蔡京的关系犹如俞伯牙和钟子期的关系，是“只有你懂我”那种。这幅画最上方有一首诗，很显眼，是蔡京写的，臣子给皇帝的作品题诗题在正上方，我不知道是不是自古至今仅此一例。
那么，蔡京到底怎么个坏法呢？
他是这么坏的，他鼓励宋徽宗享乐，并给宋徽宗追求享乐提供理论上的支持，从而让他享乐起来心安理得。比如，他提出一个“丰亨豫大”理论，什么意思呢？就是说我们大宋王朝既太平又富足，皇帝必须享受大排场，以此向天下彰显国力，否则就是违背天意，对国家不利。一般认为，宋徽宗逐步转向纸醉金迷，蔡京是重要推手。这就是蔡京的坏。
就是这么一个人，蔡京的结局不是太好，也不算太差。
宋朝王明清在《挥麈后录》讲了一个蔡京晚年的故事，从中可以窥见他包容、敦厚的一面。
故事是这么说的：蔡京让侄子给他找一个有才的人教孙子学习，侄子就推荐了新科进士张学。这个张学非常有意思，刚任教没几天就对蔡京的孙子们说：“你们先学习跑步吧，别的暂时不用学。”孙子们不解，问为什么？张学说：“你们想想啊，你们的祖辈、父辈无恶不作，败坏国家，用不了多长时间国家就会发生动乱，你们只有逃跑才能免于一死，还学别的干什么！？”
几个孙子一听这话，就哭着把张学的话学给了蔡京。蔡京闻听此言，久久不语。随后，他命人置酒酬谢张学，席间询问挽救时局的良策，张学直言不讳地说：“事已至此，也没啥可说的了，姑且招贤纳士，修正过去所犯的错误吧。”蔡京听后，流出眼泪。
不久，蔡京果然起用刘安节、张庭坚、杨时等一众义士。
如此看来，蔡京还算良心未泯，与秦桧、高俅从头坏到脚确实不同。
不过，作为北宋六贼之首的蔡京，最后还是死在了贬往海南的路上。据说，死前他预知来日无多，就做了一首词：“八十一年住世，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阙下。玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。只因贪恋此荣华，便有如此事也。”
这个时候他什么都明白了，但也晚了。（写于2000年）
