半小时后，一个招牌上印着三只皇冠的酒馆门口，跌跌撞撞飘来了一顶小黑伞。伞下的两个人一边快步走，一边尽量把伞让给对方，结果都让突如其来的雨淋湿了。那伞是玛丽随身带的。
他们在酒馆落了座。两个人都笑着看着对方，仿佛刚经历了什么不可思议的事。啤酒摆上来了。玛丽持起酒杯喝了一口说：
“没想到，竟然跟一位教授坐在一起。而且是在酒馆！”
她能感到对面这位新相识的目光，带着明显的仰慕，不时停在她脸上。而她意识到与他对视的时候，他又把目光压下去，盯着桌子和酒杯。他的仰慕当中没有躁动、粗鲁，或者贪婪，而是含着一种平静，让她捉摸不透。
孟教授想告诉她，说她像戴珍珠耳坠的女孩。但这不是最合适的时刻。如此机缘，他必须尽情欣赏她，不能浪费一分一秒；若不是怕她感觉不安，他会直盯着端详。真像啊，他想。灯光从正面照来。蓝色的针织帽像画中人的蓝色头巾，包住了她额前的头发。在帽子的映衬下，她细白的皮肤更显得洁净、平顺、柔和。双目明晰，嘴唇饱满。因为刚才走得快，她的脸颊微微泛红。她拿起啤酒杯，满意地抿了一口，脸颊的颜色更生动了。美中不足的是耳坠。它由不知什么材料的彩色珠子串成，破坏了原本简单、和谐的装扮，远不如画中的珍珠耳坠，更衬托姑娘明晰的双眼。但他们怎么会在这个阴郁的英国酒馆。他们应该在荷兰，在德霍赫（Pieter de Hooch）画的那个铺着方砖、流光四溢的庭院里……只听玛丽又说：
“你除了看酒杯就是看我的脸，好像在做什么比较。”
仿佛这句话说得不恰当，她红着脸又喝了一口。
孟教授觉得她的口音悦耳，举杯的动作也可爱。再喝两口，脸上的红润加深了，眼睛也微微眯起，她就不是戴珍珠耳坠的女孩，更像弗美尔另一幅画里那位坐在半开的窗下，手持酒杯望着对面的军官笑的女孩。他夸张地把目光从她挪到酒杯，又从酒杯挪到她，仿佛真的把她和酒杯作比较，然后举杯喝了一大口。两个人都笑了。
“教授，”玛丽问，“你平常都教什么课？”
她记得刚才在路上，他提过正为明天的报告心烦，所以选了别的话题。
孟教授想了想说：“以往我都说真话，结果问话人的反应让我伤心。这次我长了个心眼。老实说，我只教导弹科学。”
玛丽大笑着，要求他如实回答。
“不行。那天我如实回答了我的发型师。他大手一挥：‘上帝，那是我有生以来上过的最无趣的一门课了！’幸亏他手里没拿剃刀——”
两人说笑着，谈了好些话题。玛丽对教授们平日做什么挺感兴趣。孟教授尽力回答她。他说同样名字的课程，在不同的学校可以完全两样。又说他虽然教课，但是决定职业生涯的是科研和论文。他还解释了教授这个职位在美国和英国的差异。他怕过多的解释惹她厌烦，而且自己也对这些兴趣不大，所以常用一种半开玩笑的语气。
“那么什么情况下学校能解雇终身教授呢？”玛丽问。
“比如说，我再喝三大杯这种奇妙的饮料，摇晃着走上课堂，然后说些无关的粗话。”
从玛丽口中，他得知她是本地人。她喜欢上山散步，给小鱼喂食，读奥斯丁（两个人都说奥斯丁的画像特别孩子气），偶尔也来这里喝一杯。以前尝试过自己做小首饰，后来放弃了。提到首饰，孟教授恭维了她的耳坠。
聊天的时候，孟教授注意到了一位年轻人，不时朝他们这边看。
“一个很棒的小伙子，”他对玛丽说，“你的男朋友？”
“不。以前约会过，吹了。”
“可惜，”孟教授说，“看起来是个不错的人。不过，你们还是好朋友，对吧？”
他征得了玛丽的同意，起身和那个年轻人握了手。年轻人礼貌而矜持。三个人聊了几句。年轻人告辞去了吧台那边。
窗外还在下着雨。孟教授和玛丽重新坐下。沉默了一会儿，玛丽带点尴尬问道：
“教授，你有女朋友吗——她在加州？”
“不，我结过婚。但是妻子去世了。”
“对不起。”
“没什么。都十多年了。”
看她愿意听，孟教授对玛丽讲起了过世的妻子。正如有些话人们从不对熟人说起，对萍水相逢的人却可以和盘托出，这些话他自从妻子去世对谁也没说过。
