公社企业位于南溪乡街道旁，美其名曰“街道”，其实就是一条大约两百米长的马路，不过俗话说：“麻雀虽小五脏俱全”。这里有铁厂、小卖部，邮政局，信用社，供销社，酒厂等都很齐全，更有趣的是在公社办事处里面的院子里，下七八步石梯，还藏着一家能坐几百人的礼堂。一些重大会议或文艺活动就在礼堂举行，有时全社学生还会在礼堂内看一场具有教育意义的电影。因此，这个四合院里常常十分热闹。
南溪乡离县城很近，搭坐班车二十分钟左右就能进城，当时人们都到县城赶集，没有把这里当一个街道看。因此它被人们遗弃在一角落，后来干脆将之划为朗池镇，就再没“南溪乡”这个称呼了，它渐渐湮没在历史的尘埃中，连一个脚印也没留下。
这里没有产生过动人的神话故事，更没什么出色的传统文化。翻开营山县志，没有它的一笔印记。与其他乡镇相比，它虽然离县城很近但又属于县城直属管辖区最远的地方了，所以当地之人淳朴敦厚，思想也极为守旧落后。
至于“南溪”名字的由来，我估计，就是街道中有座桥，桥下是一条小溪，溪水向南流去，大概就是“南溪”得名的由来，后来大家干脆简单通俗地称之为“南桥”。就像村子里的女孩子，刚生下来，父母看见了燕子就取名为“燕”，看见太阳就取名为“阳”一样，随便取个名就应付了。
不过，在这条街道上，桥成了唯一的一道景观。桥与公路齐宽，是一大块整石板搭成的，右边全是光秃秃的田坎，只有一棵中等个子的黄桷树，这棵黄桷树老得弯了脊背，斜着身子站在桥边，却占尽桥右边所有风光。左边沿河茂林修竹，树林深处有学校，白天读书郎朗，像缕缕荷香飘过。
春天到了，孩子们背着书包带着米从桥边吐着苞的黄桷树下走过，然后穿过桥左边的茂林青竹，高高兴兴去学校。中午孩子们还未放学，伙食团便飘出香香的米饭味道，家远一点的学生都带着米在学校伙食团蒸饭吃。放学后，桥左边的小河边，树荫下，竹林里，站满了端着铁盅吃饭的学生，他们三个一群五个一伙站在一起，有的还从家里带来榨菜，大家分着吃。吃完后用小河里的水洗铁盅，把河里的细沙当洗碗布，将里面磨得干干净净。
所幸我的工作室就在桥右边的黄桷树旁，也就是南溪最“繁华富丽”的位置上，每当看着怡人的景致，便情不自禁爽心开怀。有时在工作室埋头太久，中午便出来看看学生吃饭洗碗的场面，自有一番乐趣。
这时的竹编，由企业领导跟我商定，厂长认为前一把《飞鹤仕女》深得人心，既然已卖，那么就再编一把同样的《飞鹤仕女》，以再接再厉。再编一把同样的，完全轻车熟路，因此那段时间很轻松。
这企业里还有其他一些具有特长的人员，比如编席、编花篮、草帽等编织品，其他人都挤在一个房间工作，但我这一项需要清净，便单独拥有了一间工作室。这里对工人没有作息时间的约束，但大家每天自觉地日出而作，日落而息。
清晨，我早早地来到工作室开始一天的工作。黄昏，看了当天的进度，总结了当天的收获，然后高高兴兴地回家去。
我家离公社大概有五里路，来回既可走平地上一条接一条的田埂路，也可全走山路。如在晴天，住在山下的人便能看见光秃秃的山顶上有那么一个人，行走在西沉夕阳的余晖中，头顶着月牙，唱出饱含深情的歌：
十五的月亮升上了天空哟
为什么旁边没有云彩
我在等待着美丽的姑娘呀
你为什么还不到来哟嗬
如果没有天上的雨水呀
海棠花儿不会自己开
只要哥哥我耐心地等待哟
我心上的人儿就会跑过来哟
岁月就这样在美好的时光中悄悄流走。不知是我虚情假意的歌声还是什么原因，真有姑娘看上我了。
在我工作室，平常总会有三三两两的人来观看，其中教师居多。他们一边欣赏一边“啧啧”地惊叹，有两位年轻女教师课前课后都喜欢来我工作室看竹编，她们一个叫李琼（化名），另一个叫张敏（化名）。李琼眼睛大大的，皮肤白白的，扎着麻花辫，但沉默寡言，抑郁寡欢。张敏身材高挑，脸轮廓明显，皮肤黝黑，留着学生头，性格开朗，说话时嗓门较高语速极快，当说到悲愤时她的嘴里像连续射出去的箭，开心处又如吐出无数花朵，在满屋子里慢慢旋转。
我一般不多言，抓紧时间干自己的事，因此她们二人就在一旁谈论着，谈文学、谈艺术、谈工作，有时还谈论点是非。主人不搭理，客人也就感觉无趣，李琼默默地来，然后坐着，眼中流露忧郁，然后又默默地离开。我也不便多问，毕竟人家的私事。后来，她就再没来过。
不过张敏还是一如既往地来谈天说地。以致旁人看到我们时都流露出怪怪的目光，甚至企业里的小全还直接问我：“你和那教师耍朋友了哟？别个（指那姑娘）是吃国家粮的哟，你娃子是哪辈子修来的福哟？哪门（怎么）我没得这福气嘛？”
马大叔还认真地对说：“难得哟，你要把机会抓到起！”嘿，这些人真是可笑，他们确实误会了，姑娘只是来看竹编，哪有这种想法？
没想到竟是“当局者迷，旁观者清”。一天，张敏来找我，说帮我找来一本素描，放在我桌上转身就跑出去了。翻书一看，里面竟有一封信，一共十页。就像记日记一样，写对我的认识，怎么一点一点对我产生好感……
手里拿着这封沉甸甸的信，我茫然不知所措。纷乱的思绪让我无法静心编织。我站在门边，看着黄桷树的叶子无声地飘然而下，剩下光秃秃的树干呆呆地斜站桥边，像个拄着拐杖的老人。在它脚下，瘦成一条线的溪水在软软的沙床上缓缓地向南流去。
仔细想来，这件事来得并不突然，稍微心细的人都能看出她眼神中流露的情谊。而我专心干自己的活，对于情感问题未考虑过，即使考虑，也不会考虑到张老师，因为我有强烈的自知之明，那就是像小全子说的那样，她是一位有文化并拿国家工资的教师，而我则是一个家里只有两间草房，里面空空如也的农民。虽然两位哥哥时常会给我们寄一些粮票、衣服，外地人看到我手中的粮票和体面的衣服感觉似乎很风光，但不知道我家实际情况。作为男人，连家都养不起，还谈什么个人问题？
张老师如此欣赏我，是我的福气，如果娶了她，那我将是众多人羡慕的对象，一个农民，能娶到教师，是多么不可思议的事。但从情感上看，她又不属于我喜欢的类型，对她产生不了爱的涟漪，也就是说，我将既给不了她物质上的宽裕，也给不了她爱情上的幸福。
第一次对爱情婚姻陷入沉思，那年我22岁，全身心的热情都投入到竹编之中，我发现自己对竹编的爱好远远超过了婚姻，还未打算谈及个人问题，于是想果断拒绝，将信夹在素描画中一起还给了张敏。看着她离开的背影，我知道我们之间永远划上了一个句号，我心里慢慢开始沉重起来，像夜幕一样由灰色变成黑色，最后被黑色重重包围，箍得我喘不过气来。
我心里明白，那是一个好女子，因此反复地问自己：“我是不是做错了？”但是很快听见有个声音在说：“你的选择是对的，不是每一个好女子都适合你。”是的，张敏是不适合我的。也许适合我的那个女子现在正走在某个村子的开满野花的路上，担着满满的一担水，担子里的水调皮地跳出来，滴落在路上，洒在野花上，风拂过她的长发，抹去她脸上的汗水，她快速地担回家后，还要去割猪草，把牛赶进圈，小鸡捉进鸡窝，然后去村头寻找刚跑出去的小猪：“啰……啰……啰……！”
没想来第二天张敏又来了，在她脸上，我看不到一丝异样的神色。她一如既往地来看看我竹编的进度，谈谈图案，说着一些无关紧要的话，仿佛充满着憧憬，构建着她的“蓝图”，就像一只小鸟一样“喳喳喳”地讲过不停，活像邻居家的小妹，而我却心不在焉地听着。
这时，黄昏已拉下帷幕，门外马路上人潮涌动，千百种声音夹杂在一起涌进屋子，孩子们放学了，他们斜跨在身上的书包是一个黄绿色的很结实的帆布袋，有的学生将之做成背包，书包放在面前，带子从后背围过来，然后将面前的包从头上经过，抛在后背上，就像车从山谷开向山顶，再从山顶滑向对面的半山腰上。不过书包是稳稳地挂在孩子们的后背上了。
有的孩子看见他的老师坐在我工作室，便向他老师挤眉弄眼，或在门边偷偷看两眼，便笑着跑开，总之这对他们来说，是一件很稀奇的事情。张敏竟不好意思地低着头，脸上带着红晕，且透露着微微的羞涩与幸福。而我心里就像乱麻一样顺不了，心里一直在纠结一个问题：“该怎么给她说清楚？”我想她应该是理解错了，我只是把书信还给她，自以为这就表明了态度，现在我才知道自己没有表明呀，让她误以为我默默接受了。
我说：“张老师，我有事想跟你谈谈。”
我径直来到小溪边，在窄窄的田埂上慢慢地挪动步子，她茫然地跟在后面，一阵静默，只听见溪水潺潺流动的声音，溪里没有一根水草，光秃秃全是细沙，偶尔冒出一两颗薄小的螺壳。
我鼓足勇气说：“张老师，我们两个不合适。”
我不敢看她，逃避着她的表情，“你是教师，可以找到更好的归宿，我什么也没有。”
这时，我听见了她的声音：“那你说，你对我到底有没有一点好感？”
我停顿了一下，摇了摇头。
她呜咽着：“我晓得了，你是没有看起我，那就算我作践自己了。”
她强忍着泪水，望望天空，一片枯黄的黄桷树叶飘落在她肩上，她转身离去，那片叶子被远远地丢弃在她身后。我拾起那片叶子，枯黄，叶片还留着被虫子咬过的痕迹，像做过的一个残破的不完整的梦。
现实就像这片不完整的树叶，不一定什么事都要弄得明明白白，有的心情只能埋藏在心底，不能完全表露，有的事情不能解释，越解释越复杂。
沉默，也许是最好的诠释。
即使张敏不能理解我的心情，我也不后悔自己的选择，因为我知道她会找到自己的幸福。对于女孩子来说，年轻时的爱都是单纯而美好，甚至迷茫，而我，则是她在迷途之中，错以为的一条光明大道，那条路前面荆棘丛生，一旦选上若不知掉头，那么当她将来面对众多现实时，痛苦的将是一家人。（本章完）
