春秋时期，鲁国有个乐师，名字叫公明仪。他极善弹琴。他的琴声优美动听，人们都很喜欢，每次听他弹琴，都如醉如痴的。
有一年的春天，他抱着自己的琴来到郊外。只见青山如碧，春风和暖，花香沁鼻。河水缓缓流向远方。不远处，有一头大公牛正在吃草。他一时兴起，便想要为这头公牛演奏一曲。于是他拨动琴弦，对着这头公牛弹奏了一首高雅的《清角》曲。
谁知，无论公明仪弹奏的曲子如何悦耳动听，那头吃草的牛儿却根本不加理会，仍然低着头继续吃草。因为公牛虽然能听到琴弦发出的声音，但是并不能理解曲子中的美妙意境。公明仪见美妙的琴声并不能打动这头不懂音乐的牛，也只得无奈摇头。
过了好一会儿，他突然想出了一个办法。只见公明仪抚动琴弦，弹出一段段奇怪杂乱的声音，有的像嗡嗡的蚊蝇声，有的像失去父母的小牛犊发出的叫声，有的像孤独的老牛发出的哀婉之声。
这时候，只见这头大公牛，像突然睡醒了一样，摇摇尾巴，竖起耳朵，听了起来。仿佛踩着碎步，踏着乐曲节奏，很享受的样子。
公明先生明白了。对着愚蠢的人讨论深刻的大道理，或者对着外行人说内行话，愚蠢人、外行人，固然不对。不分对象胡乱发表看法，也是不对的。
昔公明仪为牛弹《清角》之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。
