“独立电影”的概念来源于上个世纪中期的好莱坞。当时的Hollywood由所谓“八大电影公司”所垄断，一部电影拍摄的运作遵循步骤严谨的“制片人制度”。这种“制片人制度”的目标完全瞄准市场，期望获得最大的利润，因此，尽管这种制度为电影事业带来的大量资金，但也限制了电影创作者的发挥空间。于是，一批电影人摆脱“八大电影公司”的控制，自筹资金，甚至自己编写剧本，自己担任导演，拍出了许多与商业电影截然不同的思想性强的电影，被人们称为“独立电影”。
无论国内外，影视界有许许多多的独立电影人，比如中国的独立电影导演李红旗，王笠人，潘剑林，李睿珺等等，独立电影作品典型代表《好多大米》，《黄金周》，《草芥》，《早安北京》，《夏至》等等，独立电影作品通常只在各大电影节放映，这些作品无法进入国内院线，它们通常只能被一封封牛皮纸带装着，在少数人中传阅。这些被称为“地下导演”的人们，小心翼翼地捧着自己的作品，寻找一切可以放映他们作品的地方。
独立电影概念由来
独立电影的定义有着多种多样的界定。美国影评家罗杰·艾伯特认为：“它是在传统好莱坞制片人制之外制作的电影，常常使用非常规的资金，它制作的目的在于表达导演的个人思想观念而非追求个人在票房上的成功。”独立电影导演南希·萨瓦卡也说过：“独立电影实际上是一种思维方式，我曾经以为它最大的特点是资金的来源问题，而我现在清楚地意识到它的界定有关于你讲述故事的思想方法和个性视角。
诸多对于“独立电影”的界定中，总体说来，集中提到两个方面：外在制作形式上，由好莱坞体系之外出资、拍摄和发行；内在精神实质上，体现与好莱坞道德和形式观念不同的“独立精神”。经过半个多世纪的发展，独立电影的含义变得更加复杂化、多样化。20 世纪90 年代初中国独立电影刚刚出现时，曾经被笼统地称为“地下电影”。这些影片的资金来源大多为民营企业和私人投资者，或是境外资金，有时也会有导演自筹资金，制作成本普遍较低，拍摄完成后有些并没有送交国家电影局接受审批，所以不能在国内院线上映。
独立电影特点
独立电影发展到今天，已经是一个被广泛接受的概念了。事实上，世界各国都有所谓“独立电影”的称呼，从广义上来说，只要是游离于该国主流（商业/官方）电影体系之外的电影创作，都可以被归入到独立电影的范畴里去。这也就造成了独立电影在质量上的参差不齐，根据创作者的个人水准，它既有可能是上乘的艺术精品，也有可能是粗制滥造的垃圾。但相对而言，独立电影最为发达、取得成就最高的地区恰恰是商业电影最发达的美国，所以，以美国独立电影为例，能够让我们对独立电影有一个相对全面和较为深入的认识。当然，单纯从概念出发，纪录片、动画片都可以被算在独立电影之列，但在实践中，独立电影一般只是指剧情片，在这里，我们也是从剧情片的意义上来指称“独立电影”的。
独立电影区别
独立电影不通过商业机构直接的投资实现融资，也就不以牟利为第一目的。小制作、低成本、技术手段的简化是它极其现实的标志。不过，低投入并不意味着粗糙和不专业。在国外它是对一部影片经济投入程度的标识（不过独立也可以有大制作，比如我们熟悉的《美国往事》和《百万宝贝》等影片），在国内它仅仅意味着一种简便的拍片手段。独立电影在题材、拍摄手法、表达方式上由于受到出资方的影响比较小，所以可以涉及到一些主流影片较少涉及的范围，也更能表现出电影制作者的个人特点。不过同时也是由于资金的原因，往往独立制片的场地、道具、演员、服装等等各方面都会受到影响。独立电影题材不限，既可拍商业片，也可以拍艺术片。其发行方式同专业商业电影发行有些不同，一般规模比较小，但审核同其它电影一样，在国内只要不违法违规就行。
独立电影现状
如今国内充斥着这样的一种看法和论调，只要是提到独立电影，就会使人想到变态、暴力、社会阴暗面、无聊、乏味、看不懂以及看不下去，仿佛独立电影就是无聊的醒目标签。
并且，大多数国内独立电影人还是通过划圈子搞小范围的展出为播映方式，广泛的院线发行还只是少数的大佬们在玩。
独立电影人、策展人、北京电影学院教授张献民曾在一次专访中打趣说：有一次同事跟我讲，说：“张献民你搞这些干嘛？你弄的那些片子我一个都看不到。”当然我也没客气就说：“哎呀！你做的那些我都看到了。”到底谁更不好意思呢？是他看不到我做的独立电影，我应该不好意思？还是能在国内院线看到他做的体制内电影，他应该感到不好意思？！
现在对于独立电影的概念已经越来越模糊了，它不同于地下电影，在它的内部有着非常多元的题材类型，并且目前国内呈现出一种专业电影院校学生都以做独立电影为荣的趋势，并且国内各地也都在做一些更开放的独立电影展促进交流，更多的创作者也都开辟了更新颖的创作方向。
中国电影走过百余年的沧桑，从第一代导演郑正秋、张石川到第五代导演张艺谋、陈凯歌等，中国电影走过一个繁荣而又艰难的时代。繁荣的是，中国电影工业愈加成熟、完善；艰难的是，独立电影的创作举步维艰。但我相信，未来的中国独立、艺术电影必将引起众人更大的关注和兴趣。正所谓长江后浪推前浪，中国新一代独立电影导演业已沿着第六代导演的足印，行走在路上。
