操作性条件反射是斯金纳提出来，用以区别巴甫洛夫提出来的条件反射。
斯金纳把行为分成两类：一类是应答性行为，这是由已知的刺激引起的反应；另一类是操作性行为，是有机体自身发出的反应，与任何已知刺激物无关。与这两类行为相应，斯金纳把条件反射也分为两类。与应答性行为相应的是应答性反射，称为S（刺激）型，S型名称来自英文Simulation。与操作性行为相应的是操作性反射，称为R（反应）型，R型名称来自英文Reaction。S型条件反射是强化与刺激直接关联，R型条件反射是强化与反应直接关联。
操作性条件反射，与经典条件反射最核心的不同之处在于，一个是被动接受刺激，比如狗狗每次吃饭前给它摇铃铛，久而久之，它就知道铃铛意味着食物，它听到铃铛就会流口水。这个铃铛的声音就是狗狗被动接受的，铃铛与食物的链接是外界环境赋予狗的。所以，它被动地学到了一个东西----铃铛响，意味着可以吃到食物。
操作性条件反射的不同在于，如果这只狗偶然间，自己去碰了一下铃铛，然后我们就给它一份食物，下次，它再次偶然碰到铃铛，它再次可以得到食物，最后，它也学到了一个东西----去碰铃铛，意味着可以吃到食物。
这两者的不同在于，经典条件反射是由刺激开始的学习，更多的是被动接受，属于观察学习。无论是“早霞不出门，晚霞行千里”，还是“月晕而风，础润而雨”，这些都是被动学习。
而操作性条件反射，则是一种由意志行为而开始的学习，这种学习属于主动试错和探索。操作性条件反射的原始实验，是把老鼠关在铁笼子里，里面设置很多机关，其中一个被触碰到，笼子就会出来一份肉丸。在笼子中的老鼠，偶然发现按压铁棒可以获得食物，则它将会逐渐学会按压铁棒可以获得食物这一经验。这属于主动的发现学习。它发现了某一种并未直接显示的“规律”。
在人类的发现和探索的行为中，有很多属于基于操作性条件反射而形成的。比如通过试验很多种材质，爱迪生终于发现金属丝可以发光，这都属于自然原有的刺激条件不存在的情况下，人为地创造了某种刺激条件，然后测试此人操作的条件，所产生的后果。人类的理智行为，基本上都构建在操作性条件反射之上。
如果说，
1，无条件反射，是吃到食物就流口水，属于祖先设定给我们的规律，这是一种本能，即为不学而能的设定。
2，应答性条件反射，属于外界环境给我们的学习，是我们无法控制的，被动接受的，观察已经存在的规律，这是一种被环境框定的学习。
3，操作性条件反射，是我们主动探索，发挥主观能动性，发现没有直接显露的规律，这是一种意志影响世界的学习。但这个层面的学习是基于试错的，没有自我先导的意识结构参与。
那么，按照这个思路。
刻意练习，是一种自我给自我的设定，是个体自觉地有意识地改变自己技能水平的一种方式。刻意练习，拥有清醒的自我觉知的技能水平目标，有清醒的意识结构（表征）作为先导，因此也就有了行为的反馈标准，以及后续给到的即刻奖励，最终回到实践中去得到真实的检验。
华东师大教育学博士冯锐，在出版的论文中提及，学习本质上是一个经验预期失败的过程，也是一个发现失败的过程。理解性学习过程是一个循环过程：即预测失败——阐释——回忆——归纳。这和操作性条件反射的一般试错不同，这是带有预期的定向试错。
1，自我主动发起的意志行为。
2，自我设定的意识先导结构（表征）。
3，强化接近表征标准的行为。
4，在真实环境中检验。
所以，我认为，在刻意练习领域，是存在一个更高阶的反射----自我觉知的，表征先导的操作性条件反射。
其实，可以大胆假设人们把自己当成关在笼子中的老鼠，自己给自己设定一条肉丸触发机制：“发生某个特定模式的意志行为（技能标准），就会获得某种感官收益”的规律，比如每次完成一个三分球，就喝一瓶可乐。此时，行为的发起，标准的判定，行为的反馈，均是由自我控制的。与操作性条件反射不同的地方在于，这个三分球如何扔出去，是按照教练的标准，或者书籍上某个描述来进行的，奖励不仅仅反馈了行为，也反馈了符合表征的程度。
这也就是刻意练习的要点。
