《周易》六十四卦、三百八十四爻，文辞晦涩，符号艰深，很多人穷其一生，也没读懂。
但万变不离其宗，变化背后总有不变的原点，晦涩的义理背后总有一条主线在，而《周易》的这条主线其实只有四个字，只要你读懂了这四个字，你就读懂了《周易》这本书。
以下从《周易》的起源河图洛书开始，分析《周易》的内在逻辑，帮你找到这四个字。
一、神秘的河图、洛书是《周易》的起源
据《易传》记载，上古时期黄河出龙马，洛书出神龟，这两只神兽身上分别显现着河图和洛书，伏羲从这两幅图中体悟出了易学的根本原理：太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。这一根本原理就是伏羲一直探索的宇宙终极真理。
伏羲是怎么从河图中推倒出这一根本原理的呢？
河图一六在北，二七在南，三八居东，四九在西，五十在中央。奇数一组，偶数一组，构成了阴阳，东西南北四组，构成了四象，四象再分，形成八卦。洛书也是如此。这就是推导过程。
二、道因气显，气因数定，数因象明
世间万物有阴有阳，即有可见之物、不可见之物，有本体之物、衍生之物，有有形之物、无形之物。
世界的根本在道，道是法则，是本源之物，是不可见之物，而不可见之物必然依靠可见之物得以显现，就像风不可见，依靠翻滚的旗帜变得可见，道也是如此。道依靠可以感知的气来表现，气的变化就是道的变化，此为道因气显。
而气的变化即是道本身在有形世界的显现，如气的升降变化，进退周旋，纵横往复，都是道的化身，而这种变化本身是可以用数来衡量的，例如河图洛书中的天地之数就是描述气的变化法则的，这就是气数，此为气因数定。
数虽然是衡量气的变化的依据，但毕竟粗糙，所以伏羲又根据数推演出来了卦象，从此气的变化规则更加细致，此为数因象明。
因此从道到气，从气到数，从数到象，是一个从无形世界到有形世界不断过渡递减的过程，通过这个过程，神秘而不可见的道一步一步地展现它自己，这个过程是顺的。而人对道的认识与此相反，通过有形去认识无形，通过象认识数，再通过数认识气，最终通过气体悟道，这个过程是逆的，所以《易传》说：“数往者顺，知来者逆。”
三、《周易》的核心在乾卦，乾卦的核心在卦辞，卦辞揭示的是道体
道因气显，气因数定，数因象明。因此人对道的认识开始于象，这里的象指的就是《周易》的卦象，通过认识卦象，不断往上回溯，即可把握那个永恒的道体。
《周易》有六十四卦，而六十四卦的卦象都是由阴阳两爻构成的，乾坤两卦纯阴纯阳，所以又六十四卦卦象的根本在乾坤两卦。乾主动，坤主静，乾为主导，坤为顺从，所以坤卦又以乾卦为主，由此可以推导出，六十四卦卦象根本在乾卦。卦辞是卦象意蕴的揭示，所以乾卦卦辞揭示了乾卦的卦象意蕴，也揭示了整个六十四卦的意蕴，揭示了整个易学的根本原理。乾卦卦辞只有四个字：元亨利贞。《周易》的所有一切都是围绕着这四个字推演出来的。
元亨利贞代表什么意思呢？
由于元亨利贞描述的是卦象，而卦象最终揭示的又是永恒的道体，所以元亨利贞的含义会随着道体的变化而变化，当道体为太极时，元亨利贞为四象，为太阳、太阴、少阳、少阴；当道体为一年时，元亨利贞为四季，元为春，亨为夏，利为秋，贞为冬；当道体为一年的气数变化时，元亨利贞分别为生长收藏；如果道体为四方，那么元亨利贞分别代表东西南北；如果再抽象一点，道体为气，元亨利贞这四个字分别就代表着气的初起、发达、收敛、隐藏。所以元亨利贞这四个字，就相当于四种分法，如果我们拿它去套不同的东西、不同的对象，它所代表的意义就不一样。
所以说元亨利贞仅仅是一种符号、一种工具而已。用它来划分一天，就代表早晨、中午、傍晚、午夜；用它来区分品德，它又代表着仁、礼、义、信。但从最根本的角度来说，它代表着道体的旋转，而道体不可见，次一级可见的是气，所以在有形世界中元亨利贞的最高代表是气的伸缩变化和纵横进退，人类在体悟道的时候把握了这一点也就能明得失、知进退，这就是推天道而明人事。
四、卦辞有四字，爻辞有六位，殊途而同归
卦辞和爻辞所描述的对象都是道体，这种道体在有形的世界中就是气。只不过卦辞和爻辞分别是从一个大的角度和一个细微的角度去描述气的变化情况。
比如我们用元亨利贞去看一个人的发展过程，刚开始处于元亨的阶段，然后处于利贞的阶段。在元亨的阶段，他处于一个向上的状态，是不断向外开拓的，而一旦进入利贞的阶段，他就要守成，要准备退隐。
如果我们从爻辞的角度看的话，会得出跟卦辞相通的道理。比如说初九潜龙勿用，就是说刚开始比较弱小，相当于元气生发的状态，然后到了飞龙在天，就是阳气比较旺盛，这就是卦辞中元亨的状态。然后到最后的上九爻亢龙有悔，这时候由于没有把握住卦辞中“利贞”的智慧，导致自己贵而无位，高而无民，以至于有所悔恨。
所以同一个发展过程，卦辞用了四个字来表示，把它分成了四个阶段。而爻辞用六个阶段来表示。所以被描述对象是一样的，都是道体，只不过描述的工具不一样，因此也就有不同的表述。
五、总论
《周易》的核心在道体，道体不可见，而气数可见、卦象可见，因此通过体悟卦象即可把握道体。元亨利贞四字是对道体的根本性描述，它揭示了道体的变化规律。其他的六十三卦都以这四个字为基础，而进行进一步的引申发挥，如坤卦卦辞“元亨，利牝马之贞”，屯卦卦辞“元亨利贞，勿用有攸往，利建侯”，家人卦辞“利女贞”……
所以《周易》的核心在乾卦，乾卦的核心在卦辞，卦辞揭示的是道体，读懂元亨利贞四字，就读懂了《周易》，就体悟了道体。
