以下概念摘自《疯狂java讲义》和《深入理解计算机系统》：
程序和进程(Process)：
几乎所有的操作系统都支持同时运行多个任务，一个任务通常就是指一个程序。程序和进程的主要区别：程序是一个静态的指令集合，进程则是正在系统中活动的指令集合。换句话说，运行中的程序就是进程。
进程具有三个重要的性质：独立性、动态性、并发性
独立性：经常在操作系统中独立存在，拥有独立的资源和私有的地址空间。没有经过进程自身允许，其它用户进程不能直接访问进程的地址空间。
动态性：进程是运行中的程序，具有自己的生命周期和各种不同状态。
并发性：多个进程可以在单个处理器上并发执行，互不影响。所谓并发(concurrency)指的是同一时刻只能执行一条指令，但多个进程可以快速的切换执行，使得宏观上具有多个进程同时执行的效果，这种交错执行称为上下文切换。并行(parallel)则指同一时刻有多条指令在多个处理器上同时执行
大部分操作系统都支持并发运行，一个CPU一个时间点只能运行一个进程，CPU一直不断的在进程之间轮换执行，由于CPU的计算速度很快，所以会给用户同时运行多个进程的错觉，如：听歌的同时在上网。进程过多后，就会明显感觉到执行速度的降低。
线程(Thread)和进程：
线程时进程的执行单元，又叫做轻量级进程（Lightweight Process）。线程在进程中的地位就像进程在操作系统中的地位一样。一个进程可以有多个线程，但一个线程只能有一个父进程。当进程被初始化后，就会创建一个主线程，通常大多数程序只要求有一个主线程，但也可以创建多个，线程之间是相互独立的。此外，线程作为进程的一部分，可以拥有自己的堆栈、程序计数器（标记下一步开始执行的位置）、局部变量，但不占有系统资源。进程内的多个线程共有进程的系统资源。线程共享的资源包括：进程代码段、进程的公有数据等，线程的调度和管理由进程本身负责。
归纳起来：一个操作系统可以同时执行多个任务，每个任务就是进程。进程可以同时执行多个任务，每个任务就是线程。
多线程由于可以共享内存、文件句柄、其它进程应有的状态、线程间隔离程度比进程小等优点，使得相对于多进程而言，程序的运行效率、资源的占用程度、并发的性能较好，因此多线程编程具有很大的优势，在实际编程中应用广泛。
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