有一位作为第一位美籍华人好莱坞影星，同时也是第一个成为国际明星的亚裔美国人，她的职业生涯漫长且丰富，演艺事业跨越了默片、有声片、电视剧、舞台剧以及广播剧，在好莱坞星光大道占有一席位置，是李小龙、成龙以外的三位华人之一，更是唯一的华人女性，她就是黄柳霜。
黄柳霜诞辰与中国电影的问世是同龄，也就是1905年，她出生于美国洛杉矶市，英文名字叫ANNA。祖籍是广东台山，赴美的第一代人就是黄柳霜的祖父，可以算得上是最早一代来加州淘金的华工。
身为华人，在异国无疑是极其不方便的，在她很小的时候，她和姐姐在学校里就常会受到白人同学的欺侮。他们常常要故意扯她们的小辫子为乐。坐在黄柳霜后面的一个男生甚至经常用别针扎她，就是想要试试中国人有没有“痛”的感觉。
1919年她14岁，终于等到上镜的机会。尽管那是《红灯笼》中一个无名的小角色，但无论如何，这个角色打开了她通往好莱坞的大门。好莱坞的导演们，从此对这个中国娃娃有了印象，有需要时就一定会叫她，虽然这些角色都是无名的群众角色，连名字都上不了。1921年，她终于争取到在电影《人生》中与当时的好莱坞大牌男明星LonChaneySrt拍档演对手戏。从此打开了她的精彩的舞台人生。她的代表作有《红灯照》、《羞耻》、《海上灾祸》、《雷鸣的黎明》等。
她自身绝对是对中国女人所受的压抑与委屈有太多的感受。在美国人眼中，华人就是愚昧、麻木、尚未开化的劣等民族，所以在好莱坞片中都把华人描写为强盗毒贩、杀人放火、野蛮无理、狡猾残暴。影片中的华裔女性不是妓女就是女奴；在美国国会1882年通过的《排华法案》颁布后，连同为炎黄子孙的她的同胞，也对她曲解，她出演的电影在中国遭到禁映，她扮演的充满屈辱感的中国女子在每部电影中的结局总是死亡！以致当1936年黄柳霜回到中国探访家人时，中国媒体曾如此讥讽她――她的墓志铭上应该写上这是她一千次的死亡！当年的天津电影杂志对她的表演大加指责:“派拉蒙又用黄柳霜的妓女形象来羞辱我们中国人了！”，而一名上海记者更是直截了当地问她：“为什么要演这么多屈辱的东方女性。”黄柳霜的脸一下子红了。她回答道：“那不是我的选择。即使我不演，也会有其他演员去演。而我会失去仅有的那一点‘中国人演中国人’的机会！”但是，即使是她如此忍气吞声了，也没有得到她想要的一切，比如《大地》里两个中国女性的角色却由白人去演，而她落选的原因则是：“她太东方”了！
后来黄柳霜远渡太平洋来到中国探望已从美国回台山老家定居的家人。“我真希望我生在中国！”她由衷地说。在给美国友人的信中她写道：“虽然中国对我来讲是个陌生的国度。不过，我终于回家了！ ”就在黄柳霜探亲回美国后不久，抗战爆发，她心忧如焚。在电影界的宴会上，在慈善机构的集会上，她多次发表演说，呼吁美国人民积极支持中国抗战，并将自己在中国选购的众多珠宝首饰拿出来义卖，并将所得义款一分不留，于1939年汇回中国支持抗战。
这个虽遭到压迫，但是依旧坚韧不拔的女人，她得到当时影后胡蝶和京剧大师梅兰芳等的热情款待。当年的《良友》画报将她的像作封面，并对她作了专访，充分肯定她晋身好莱坞中华第一女星的成就。
