白塔寺，藏语称作谢尔智白代，即东部幻化寺，为藏传佛教凉州四寺（白塔寺、莲花山寺、海藏寺、金塔寺）之一。位于甘肃省武威市东南20公里的凉州区武南镇白塔村。它是西藏归属祖国版图的历史见证。河西走廊重要的藏传佛教寺院遗迹。由于白塔寺重要的历史价值，近年来，中央及地方政府对白塔寺的修复和建设给予了很大的关心和支持。2001年5月，白塔寺保护维修及景区开发项目正式开工建设，一期工程总投资3770万元。现已形成了规模恢宏而神秘的百座藏式佛塔、历史见证地萨班灵骨塔塔基遗址、“凉州会谈”纪念馆、凉州会谈石雕像、放生池以及具有西部特色的地主庄园等特色历史文化旅游景区。
武威白塔寺位于凉州城区东南20多公里的武南镇白塔村，这里地势平坦开阔，气候温和，为黄羊河水系杂木河下游冲积绿洲，兰新铁路、国道312线分别从其东西两面经过。白塔寺为元代忽必烈（1260年-1295年）时期藏传佛教萨迦派法王赴凉州会谈西藏统一、并达成协议的居所。始建于西夏的凉州白塔寺是甘肃古代最大的藏传佛教寺院，萨迦班智达在白塔寺驻寺五年，讲经弘法，同当地各族群众建立了密切关系。这位宗教领袖一二五一年在此圆寂，同他会谈的蒙古汗国皇子阔端按照藏式佛塔形式，修建了一座高四十二点七米的灵骨塔，周围环绕着九十九座小塔。武威白塔寺，其前身名叫东部幻化寺，藏语称作“谢尔智白代”。又因寺内有大小宝塔百余座，人们又称其为“百塔寺”。
武威白塔寺就是西藏纳入中国版图700多年的历史见证。多年来默默无闻、茕茕而立的白塔寺遗址，一时之间却成为举世瞩目的地方。那么，武威白塔寺与西藏纳入祖国版图又有怎样的渊源呢？让我们把目光投向760多年前那风云四起的时代，再回味一下白塔寺经历的沧桑和磨难，再领略一下它在中国历史的长河中，留下的永远不该被人忘记的辉煌与荣光。
公元1206年，成吉思汗统一了北方草原各部，建立了蒙古汗国。此后数十年间，成吉思汗及其后继者不断扩展蒙古汗国的统治势力。公元1227年灭西夏，当时凉州为西夏陪都，亦被蒙古大军占领。公元1229年，成吉思汗的第三子窝阔台即汗位，把原属西夏和甘青部分地区划给了他的次子阔端作为封地。阔端坐镇凉州，称为西凉王。为了统一西藏，公元1239年，阔端派手下大将多达那波率军万人进入乌思藏(今西藏)侦察虚实，兵锋直至藏北热振寺。多达那波了解到西藏各地僧俗势力称雄割据、实力地位不等的情况后，向阔端上了一道《请示迎谁为宜的详禀》。最后，阔端采纳了多达那波的建议，决定派“金字使者”迎请实力雄厚的萨迦派领袖萨迦班智达·贡噶坚赞（简称“萨班”）赴凉州，共商西藏归顺大计。萨迦班智达·贡噶坚赞 (1182年—1251年)，藏传佛教萨迦派第四代祖师，元代藏族著名政治家、宗教领袖、学者，是著名的“萨迦五祖”之一。“班智达”，意为“大学者”，萨班意即萨迦派的大学者，他是西藏地方藏传佛教历史上获此殊荣的第一人。萨班幼年从伯父受“沙弥戒”，9岁开始为人讲经说法，25岁从释迦室利受比丘戒，取法名“贡噶坚赞”。由于学识渊博，通晓“五明”，使萨班很快就成为享誉西藏地方乃至印度佛教界的大学者。
萨班在接到阔端送来的邀请诏书后，审时度势，权衡利害，面对西藏地方百姓的安危，不顾自己年事已高，毅然决定亲往凉州去见阔端。公元1244年，年已63岁的萨班带着两个年幼的侄子八思巴和恰那多吉，从萨迦寺动身前往凉州。历经两年长途跋涉，于公元1246年8月到达凉州。当时，阔端王子正在蒙古和林参加贵由汗的即位典礼，双方未能立即见面。萨班趁这段时间在凉州广设经场，弘传佛法，又给各族信众施药治病，被凉州百姓视为“圣僧”、“神人”，这为他与阔端会商创造了良好气氛。
公元1247年正月，阔端回到凉州，立即与萨班举行了具有重大历史意义的“凉州商谈”。双方经过协商，确定了西藏地方和平统一于大蒙古国的条件。随后，萨班给西藏各地方政教首领写了一封公开信，即著名的《萨迦班智达致蕃人书》。萨班在信中说，西藏已成为蒙古属地，阔端大王已委派萨迦和其他金字使者对西藏进行共同治理，信中还把蒙古为西藏规定的各项制度，包括委派官员、缴纳贡赋等，都作了说明。
《萨迦班智达致蕃人书》，是一份关系西藏后来生存发展的告白书，是一份使西藏人民免受兵戈之苦的重要文献，著名的藏文史籍《萨迦世系史》对它作了完整记录。
西藏地方各政教势力经过商谈，表示接受萨班与阔端达成的条件，和平的曙光终于降临在这片神奇的土地上。至此，西藏正式划入中国版图，结束了近400多年的分裂局面，统一于元朝中央政权管辖之下。此后七百余年，明、清和民国政府均沿袭这一统治。“凉州会谈”揭开了西藏历史发展新的一页，为西藏纳入元朝中央政府行政管辖之下奠定了基础。
