在明泉工地兴高采烈地开完庆功茶话会的复生，看几个工人在会议室门外招手示意，便春风得意地走出去，微笑着准备接受他们的祝贺，却不料他们围住自己讨要他们的工资。
这回复生理直气壮到财务室结帐领钱。
财务有些惊讶：“这次的人工费你弟弟不是已经结帐领取了吗？”
复生心里一惊，也不知到弟弟什么时候来过工地？打弟弟再生的传呼，一时没有回复，马上打电话给表弟，表弟说：“不是还没到年底么？工人的工资拖拖再说。”
“工人又没和我们签长期合同，都是在工程结束时结算。”复生有些恼怒表弟的明知故问。
“那也要拖拖，钱又不是他们想要就要的！”表弟斩钉切铁地说。
但工人的工资是能拖欠的么？
几个以前干活偷懒被复生骂过的工人，这时不依不饶，硬逼着要他们的工资。一个五大三粗不久前临时从外招来的河南人，竟然反扭着复生手臂，命令复生：“马上拿钱，不然老子扭断你的手臂！”
可怜复生手无缚鸡之力，怎能对抗得了这日日劳作的壮汉？！
不得已，复生故作强硬地拿出“老板”的派头，威严地训斥他：“你娃不想再在老子手里干活了？快点放手！工资的事你放心......”
哪知这莽汉眼见工地已经完工，便毫不领情：“你叫老子干活，你弟你表弟来领工资，老子看还看不到他们一眼，你凭啥让俺放心！”
复生晓得目前二号楼完工，但四号楼的涂料施工还没有开始，总不能强留着工人在这里干等，一下子无言以对，手臂更加疼痛，却无力反抗。
敝红了脸的复生，面红耳赤又无可奈何，当众忍受着羞辱。
僵持到后来，几个江西工人实在看不下去，出面好言劝说，帮复生解了围。
复生脱身之后，没有半点欣慰，心中越想越觉得压抑，这合伙的生意真的做不得？
中午，工人来领饭票。复生照例写了借条去找魏工长签字，魏工长双手一摊，说：“你活干完了钱也领了，和我还有关系么？你领的钱呢？”
复生不悦地说：“钱被弟弟领走了。”
魏工长有些尴尬：“我说你的任务完成得好，特别给财务打过招呼，让尽快给你们结帐拿钱。你看，你看，怎么又不是你领的工资？他们没给你钱么？”
复生点点头。
魏工长无可奈何地摇摇头，安慰了几句，但表示自己对解决饭票的事确实无能为力。
没有饭票，工人吃什么啊？！
复生找不到再生，就打电话给表弟，电话那头听说表弟的名字，说表弟人不在。复生又打传呼，但传呼小姐说“机主已经停机”。
无计可施的复生，惴惴不安地在电话亭外面徘徊，最后又被如虎似狼的工人团团围住，再次“身陷囫囵”。
工人们出来上班除了让自己吃饱喝足，还要养家糊口。工地上的钱比不得上正二八经的班，都是计件或者记时，一个工程完工就必须结算完毕。工地上的小包工头，都叫“提口袋”的。这“提口袋”的虽然有大有小，但都形象得很：做完工程结算收钱，钱装进“口袋”，一般就和这个工地没有关系。工人也应当在这时钱账两清。“提口袋”的有工程、工人愿意继续干下去的，双方就继续合作，否则一拍两散，彼此最多算是认识的熟人。
但明泉工地是再生和老表与工地签的合同，老板肯定是他们，复生安排工人上下班，在工地上就是“提口袋”的，工人当然只认可他。工程完工，工人找复生结算工资也是理所当然。
一群工人逼着复生要钱，复生百般解释也无济于事，正急得像热锅上的蚂蚁，这时从看热闹的人群中走出一个矮胖子，原来是瓷砖组的“口袋”合川人朱娃。
朱娃平时和复生只是点头之交，几次工地开会都坐在复生旁边。因为复生是工地上的“明星”，他也被工长们和王经理多看了几眼。朱娃操着笑死人的四川普通话喝斥围着复生的工人：“你们他玛的还有摸<没>得汪<王>法 ？工人敢七虎<欺侮>老北<板>！要七<吃>饭老子亲<请>你龟二<儿>子些七<吃>个狗<够>！”说着掏出一把饭票给复生。
复生千恩万谢接过饭票，如释重负地分发给工人，说先吃饭，吃了饭再说其他的事，工人们才骂骂咧咧吃饭去了。
接下来的几天，工人们既要找复生拿饭票吃饭，又要结算工资，复生真的焦头烂额忧心如焚。
终于联系到再生，再生说了他回老家找大哥的事，复生惊讶大哥居然做了市长，但那市长却像是别人家里的人，与自己没有半点关系。
再生说他那里也没有钱，让复生再拖拖，“事情只有往后推，才会有出现转机的机会。”再生有些装神弄鬼。
复生只好找朱娃再借了些饭票应付着。
但只吃饭是眶不住出来打工挣钱养家糊口的工人的。工人们没活干并且拿不到已结算的工资，火气很大。和复生关系不错的常州带来的工人，让复生打了欠条，离开上海。其余能找到活干的只好结帐离开，还有几个没地方可去的工人呆在工棚里，打牌睡觉，骂街叫嚷，搞得乌烟瘴气人心惶惶。
时值农历十月间，二十五岁的复生在上海凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
坐在蒲汇塘桥上，看着倾倒着屎尿的河两岸破旧的瓦房，复生惊异这祖祖辈辈都操着唱一样吴侬软语的上海人，在这臭气熏天的环境里，竟然还活得无比精致，也不知是他们在享受生活，还是生活在忍耐他们？
想方设法来到上海，雄心勃勃创立的“事业”就此夭折了么？来上海两个多月的辛苦就此白费了么？自己的将来在哪里？如果工人们能按时拿到工资，以后还可以让他们回来继续做四号楼的工程。但如果这样下去，他们对自己失去了信任，拿不到工钱，不说让他们和自己配合，可能还会出人命！
在工地外面，漕宝路上高高竖立起来的“抢先入住七宝第一高楼”的巨幅广告，耀眼地俯视着马路上川流不息的行人车辆。古街上操着各种口音的人睨视着复生，就连靠着墙根行走的穿着五颜六色衣服的打工仔，都在嘲笑着复生的萎靡。
上海是“冒险者的乐园”，可怜的复生虽然不知道自己什么时侯开始冒的“险”，但马上就要沦落街头了！
唉，吃饭尚且不能，发财谈何容易！
来到不要门票的七宝公园，望着“飞来佛”的雕塑，复生心里默默地许愿：“神佛啊，保佑我吧，我发达了给你重塑金身！”盯着“金字莲花经”看了半天，复生希望能从中找到自己明天的路该怎样走？这“汆来钟”，带给自己的是来自天堂的福音还是敲响地狱的“丧钟”？“神树、玉斧、玉筷”，任何一样东西，都可以让复生马上摆脱窘境，可它们就是整死不开腔！“金鸡”啊，你为什么不引亢高歌？可怜的复生已经几天没有吃饱饭了，如果把你做成一只“烧鸡”，那就可以大快朵颐大饱肚腹！
可是，“七宝”雕塑都是冷冰冰的石头，并没有理会复生内心伤心的呐喊，仍然静静地矗立在七宝公园的花草丛中。
复生穿着两个多月没有换洗的衣裳，捋着两个多月没有梳洗过的头发，站在七宝公园的石拱桥上，想起这几十个日日夜夜的期待，却如水中月镜中花，慨然长叹一声，对着桥下水里游来游去的金鱼，旁若无人地撒了一泡尿。
在公园百无聊奈地转了几圈，复生又独自一人躺在公园凉亭的椅子上，本想好好睡一觉，但纷乱的心哪里静得下来？
想自己和再生来上海承包工程，首先是通过表弟才认识了七宝镇明泉公寓的承建施工方川省上海分公司，但表弟你只是介绍人啊，后来你要自作主张当老板，当老板就当老板吧，但工人的工资你不能不付啊，工地上的人工费你擅自挪用算啥？还有再生，你为啥就忘了你这作三哥的任劳任怨事必躬亲，在工地上克服重重困难，尊重你，维护你？你为什么还要做这釜底抽薪的事？把刚刚开始的事业自己扼杀在襁褓之中?!
想来想去，复生头疼极了。
看来只好又滚回常州，从头再来！
复生郁闷至极，头疼至极，伤心至极。
步履蹒跚的复生，艰难地走回明泉工地。路过江苏海门人倪经理开的“雅典娜”建材门市部，和复生打过几次交道的倪经理热情地招呼复生进去喝酒，复生正饥肠辘辘，也不客气，像要上战场去赴死的战士，昂然而入。
在倪经理那里酒足饭饱，“空头老板”复生喝得醉醉晕晕，才摇摇晃晃回到明泉工地，准备去接受工人们的又一次“声讨”。
