研究人员发现，在2100多名成年人中，抑郁症患者的特定肠道细菌种类有所不同。而且，某些其他肠道细菌的浓度较高的人通常会报告其心理健康状况更好。

这项研究于2019年2月4日在线发表在《Nature Microbiology》上，是发现人类健康与肠道微生物组之间联系的最新研究。肠道微生物组是指生活在肠中的数万亿细菌和其他微生物。

人们认为这些微生物的作用远不止是帮助消化。研究表明，它们涉及从免疫系统防御到产生维生素，抗炎化合物甚至影响大脑的化学物质的所有事物。

这项新研究的高级研究员Jeroen Raes说，但是大多数关于这种“肠-脑”之间互相交流的研究都是在动物身上完成的。

因此，他的团队在参加两项健康研究的2100多名成年人中寻找肠道微生物与抑郁症之间的联系。研究人员发现，患有抑郁症的人中，肠道细菌的两个特定类别（协球菌和Dialister）的水平“持续减少”。

同时，协球菌水平较高的人以及另一种称为Faecalibacterium细菌的人通常会对其生活质量给予更高的评价。

两种类型的细菌都会分解膳食纤维，从而产生一种称为丁酸盐的抗炎化合物。

比利时鲁汶大学教授Raes表示，这些都不能证明这些细菌以某种方式促成了或防止了抑郁症。

但是，他说，进一步的研究应该尽可能排除现阶段研究成果中可能存在的错误。

Raes认为：“经过小鼠的所有研究，我们现在终于有了可靠的人类数据，这些数据指向了有趣的目标生物，将来可能会导致药物和新型益生菌。”

Emeran Mayer博士是加州大学洛杉矶分校医学院的教授，《The Mind-Gut Connection》一书的作者。

Mayer说，新发现增加了肠道与心理健康之间联系的证据。

但是他的观点与Raes相同，他们并没有证明任何特定的微生物会导致抑郁。

Mayer说：“这是先有鸡还是先有蛋的问题。”

“患有抑郁症的人与没有抑郁症的人相比肯定有不同的饮食和习惯。这会影响肠道微生物组。”

Mayer怀疑可能存在“循环过程”，抑郁症患者的肠道微生物组成可能发生变化，进而“加剧” 抑郁症的症状。

Raes说，需要进一步研究，看看是否存在这样的“恶性循环”。

近年来的研究主要在动物中进行，研究发现肠道微生物组的组成与各种健康状况的风险之间存在联系，这些疾病包括其他与脑有关的疾病，如痴呆，肥胖，自身免疫性疾病（如1型糖尿病）和类风湿关节炎。

但是尚不清楚肠细菌对人类疾病的影响程度。

即使肠道微生物组确实会影响抑郁症状，Mayer也怀疑，像益生菌补充剂这样简单的东西能否迅速解决，毕竟微生物组和抑郁症都太复杂了。

但是他认为，肠道细菌会排出新陈代谢的副产物，即“后生物”。对这些化合物的研究应使人们深入了解微生物组如何使人类疾病或受益。

Mayer认为，他认为任何针对肠道的有效疗法都必须“在全球范围内”影响其微生物平衡，而不是简单地添加一两个细菌菌株。

他指出，改变饮食可以做到这一点。

在这项研究中，暗示了产生丁酸盐的细菌是有益的。Mayer表示，这些细菌分解植物性食物中的各种纤维后，就会产生丁酸。

Mayer说：“我想说的是，饮食应主要以植物为基础，并且在植物性食物的种类上差异很大。”

“如果你只是吃西红柿，那还不够。”

这并不只是为了生产丁酸酯。Mayer提出，根据迄今为止已知的知识，重要的是肠道细菌的多样性：微生物越多样化越好。

Mayer说，低加工食品和富含植物性食品（蔬菜，水果，豆类，坚果和谷物）的饮食支持更多样化的肠道微生物组。