一般来说，沉默似乎总会让人觉得不太舒服。在社交情境中出现沉默，会使人感到尴尬。沉默的出现往往意味着冷场，人们为了避免这种情况，总会试图努力保持谈话。
在心理咨询中，来访者的沉默也往往被界定为阻碍咨询进展的因素，会让新手咨询师感到害怕、难以应对。
沉默何以这么具有“杀伤力”呢？最主要的一个原因是沉默会制造很大的压力，这种压力会让人觉得难以承受。关于这一点，在《热锅上的家庭》一书中有很精彩的描述：沉默越久，制造的压力也越大。
在等待中，我感到胸腔微微的压迫感。我厌倦了等待，有一股强烈的欲望想要说些什么，什么话都行，只要能消除我的孤独感。我焦急地看着这家人，现在克劳迪娅的眼睛垂了下来，她看起来孤独且沮丧。他们家每个人似乎都显得孤独和紧张。
尽管沉默容易让人觉得不适，但，事实上，它是一柄双刃剑，在心理咨询中如果运用得好，将非常有助于来访者进行自我探索，从而推进咨询进程。人本主义大师罗杰斯就将沉默作为交流过程中设身处地理解的一种方式。
在咨询中的某些时刻，咨询师和求助者都需要考虑所说过的话，而不需要任何语言。一个善于观察的咨询师能感觉到求助者在什么时候对情感或信息进行有意义的加工处理。
这时候，咨询师就会接受这种沉默。这是在向求助者表明：“我看到也感觉到我们都需要时间来考虑这个问题；我尊重你处理这个问题的能力，而且在你准备好要继续下去的时候，我将在这里给你提供帮助。”
可能来访者感到焦虑不安，或正处于激烈的情感冲突中，不知从何说起。这时候，咨询师只需要耐心等待，沉默着但并不尴尬，让求助者感到在这里是自由的，自己是有足够的时间和空间的，可以不说话，也可以放心去表达。
作为一种非指导性的倾听反应，沉默的主要功能是鼓励来访者说话；也用于使来访者，对刚才讨论过的艰难内容，进行思考或从中恢复。此外，沉默也使咨询师有时间思考，从而有意识地选择一种反应，而不是急于做出反应。
那么，如何在心理咨询中运用沉默技术呢？
•当来访者停顿的时候，不要急于去讲话，留出几秒钟的时间。这种情况下，来访者往往无须引导或鼓励，会自然地开始讲述非常重要的内容。
•在你安静地坐着，等待来访者再次开口的时候，告诉自己：这是来访者表达自己的时间，而不是你用来证明自己有用的时间。
•不拘泥于常规。出现沉默时，有时你要等来访者接着说，有时也可以自己打破沉默。
•在一些非正常情况下，比如来访者正经历强烈的情感危机，这时，不要使用沉默技术。你的沉默可能会引发焦虑，进而加重来访者的问题。
•如果你在沉默中感到不安，可以试着去放松自己。运用贯注技术，面带期望地看着来访者，这会使来访者意识到轮到他说话了。
•如果来访者在沉默中感到不安，你可以指导他们进行自由联想，比如告诉他们“你想到什么就可以说什么”等。
•如果咨询师能够不断提高自我觉察并多多练习，相信沉默会成为推进咨询发展的有力工具。
