第四卷·测试
无人机在孢子迷雾中穿行，像一只受伤的金属鸟，引擎发出不规律的哀鸣。李婉紧握操纵杆，眉头深锁：“引擎过热，我们飞不到苍白山峰。”
林牧从舷窗望出去。下方是连绵的废墟，被暗红色的息壤覆盖，像一片腐坏的内脏。东方天际线处，苍白山峰的轮廓隐约可见——那是一座突兀耸立的孤峰，顶部平坦，确实像旧资料中描述的天文台遗址。但距离至少还有五十公里。
“找地方迫降，”他做出决定，“我们徒步前进。”
“下面全是息壤和蚀变体。”
“总比在空中当靶子强。”林牧指着仪表盘上闪烁的警告灯，“而且牧树人肯定已经追踪到我们的信号了。”
无人机开始下降，旋翼割开迷雾，露出下方一片相对完整的建筑群：旧世界的工业园区，厂房大多坍塌，但中央广场还算开阔。李婉勉强控制住摇晃的机身，在一片水泥空地上硬着陆。起落架断裂的刺耳声响中，无人机滑行了二十多米才停下。
五人迅速撤离。就在他们跑出三十米开外时，无人机的燃料箱爆炸，火球腾空而起，将周围映照得如同白昼。
“这下位置彻底暴露了。”一名队员喘息着说。
林牧看向苍白山峰的方向：“距离四十八公里，如果我们保持每小时五公里的速度，十小时能到。但中途需要绕过危险区域，实际可能更久。”
“食物只够两天，弹药不足，”李婉清点装备，“而且王指挥他们最多只能坚持三天。”
“所以我们没有犯错的机会。”林牧打开金属盒，取出那块跳动的组织信标。它在掌心中发出温暖的脉动，像一颗微型心脏。当他将注意力集中在上面时，感知中出现了一条模糊的路径——不是视觉上的，而是一种方向感，一种内在的牵引，指向苍白山峰的某个具体坐标。
“信标在指引方向。”他低声说，“但不是直线。它在让我们绕路。”
“为什么？”
“可能沿途有需要避开的东西，或者...有需要收集的东西。”
他们决定相信信标的指引。小队呈警戒队形出发，林牧在前方探路，他的感知能力在开放环境中范围更广，能提前发现五百米内的生命迹象。
最初的几公里相对平静。工业园区边缘的息壤生长稀疏，偶尔能看到Ⅰ型蚀变体在废墟间游荡，但它们似乎对这个小队不感兴趣——或者说，在刻意避开。
“不对劲，”李婉压低声音，“蚀变体通常具有攻击性，尤其是对未感染的人类。”
林牧停下脚步，闭上眼睛。他的感知如涟漪般扩散，触及那些远处的蚀变体。反馈回来的不是嗜血的冲动，而是...恐惧。这些低等蚀变体在害怕什么。
“不是怕我们。”他睁开眼睛，“是怕我。或者说，怕我体内的某种东西。”
金色纹路在小臂上微微发亮。自从接触信标后，这些纹路变得更加活跃，甚至开始形成某种图案——像是古老的符文，又像是电路图。
“你的感染指数...”李婉拿出便携扫描仪，“45%，但波动很大。等等，这个读数...你的细胞在主动代谢孢子，而不是被寄生。你在消化它们？”
林牧也感到困惑。按照旧世界的医学认知，孢子感染是不可逆的——真菌细胞会与宿主细胞融合，逐步取代正常生理功能。但他确实感觉到体内某种平衡：孢子存在，但他的免疫系统（如果还能称之为免疫系统）没有攻击它们，而是形成了一种...共生。
“信标可能激活了我的某种基因表达。”他猜测，“小雨说过，我们有‘古老印记’。”
队伍继续前进。离开工业园区后，地形变得复杂：断裂的高架路、半埋的车辆残骸、倒塌的居民楼。息壤在这里生长得更加茂盛，暗红色的肉藤如血管般爬满建筑表面，有些地方甚至开出了散发着磷光的怪异花朵。
信标的指引让他们绕开了一片看似平静的洼地。当林牧用感知探查时，发现地下十米处埋着一个巨大的生命体——不是蚀变体，也不是息壤，而是某种蛰伏的、冰冷的东西，像沉睡的巨兽。它的生命信号与孢子网络截然不同，更加古老，更加...陌生。
“那是什么？”一名队员问。
“不知道，但信标让我们避开它。”林牧感到脊背发凉，“继续走，别停留。”
三小时后，他们抵达一条干涸的河床。对岸就是苍白山峰的缓坡起点，但信标的指引突然改变了方向——不是过河，而是沿着河床向南。
“为什么？直线过河最近。”李婉查看地图，“绕路会增加至少五公里。”
林牧凝视河对岸。肉眼看去，那里只是一片普通的山坡，长满了发光的苔藓和扭曲的矮树。但当他用感知探查时，发现整片区域笼罩着一层“静电干扰”——不是电子信号干扰，而是意识层面的。任何思维进入那片区域都会变得模糊、破碎。
“那里有某种精神屏障，”他说，“硬闯可能会失去方向感，甚至失去自我意识。”
他们只好沿着河床南下。干涸的河床上散落着旧世界的遗物：生锈的自行车、破碎的塑料玩具、一个只剩骨架的婴儿车。李婉在其中发现了一个相对完整的背包，打开后里面有几罐过期三十年的罐头，包装上的图案已经褪色，但还能辨认出是豆子和肉类。
“可以吃吗？”一名队员问。
“辐射值正常，密封完好，”李婉用检测仪扫描，“理论上可食用，但口感和营养...”
“总比没有强。”林牧收起罐头，“继续前进。”
天色渐暗，孢子迷雾开始发出更强烈的磷光，将整个世界染成诡异的蓝绿色。夜晚的废墟比白天更加危险——许多夜行蚀变体开始活动，它们的感官更加敏锐。
小队在一栋半塌的加油站里过夜。李婉设置了简单的预警陷阱，其他人轮流守夜。林牧值第一班，他坐在破碎的窗户旁，看着外面流动的磷光。
闭上眼，感知扩散。他能“听”到远处蚀变体的嚎叫，息壤缓慢生长的窸窣声，甚至地下深处水流的涌动。但最清晰的是掌中信标的脉动，以及自己体内与之共鸣的节奏。
然后，他听到了别的声音。
不是通过耳朵，而是直接出现在思维中。微弱，断断续续，像是坏掉的收音机：
...有人吗...
林牧猛地睁开眼睛。声音消失了。他以为是幻觉，但几秒钟后，声音再次响起，这次稍微清晰了一些：
...救救我们...被困住了...
“你们听到了吗？”他低声问其他醒着的队员。
所有人都摇头。李婉警惕地举起武器：“听到什么？”
“求救信号。思维广播。”林牧指向东南方向，“从那边来的，距离...大概一公里。”
“可能是陷阱。牧树人会模仿人类思维来诱捕。”
“不，感觉不一样。”林牧皱眉，“牧树人的思维信号整齐、同步，像合唱。这个...混乱，害怕，是独立的个体。”
最终决定由林牧和李婉前去探查，其他三人留守。他们沿着声音的方向前进，穿过一片被肉藤彻底吞噬的住宅区。这里的息壤生长得异常茂盛，形成了类似森林的结构，肉藤如树干般粗壮，顶端开出发光的花朵，散发出甜腻到令人作呕的香气。
声音越来越清晰：
...十三天了...食物快没了...氧气在减少...求求任何人...
前方出现一栋相对完整的建筑：旧世界的社区中心，三层楼，混凝土结构。声音就是从地下室传来的。
入口被肉藤封死，林牧用匕首小心切开。门后是一条向下的楼梯，墙壁上覆盖着发光的苔藓，提供着微弱照明。地下室的门是一道厚重的防爆门，上面有手写的警示：
“隔离区 - 未经授权禁止入内 - 孢子浓度超标”
门从内部锁住了。林牧敲了敲门板：“里面有人吗？”
短暂的沉默，然后传来激动的声音：“有人！老天，真的有人！救救我们！门锁卡住了，从外面也打不开！”
“退后，我要爆破门锁。”
林牧用少量炸药安置在锁芯位置。爆炸声在狭窄空间里震耳欲聋，但门弹开了一条缝。两人用力推开，手电筒的光束刺入黑暗。
地下室里挤着二十多个人。
他们看起来糟糕透了：面色苍白，眼窝深陷，衣服污秽。但最引人注目的是他们身上的防护装备——不是灯塔那种简易防护服，而是旧世界的军用级全封闭防护服，虽然已经破损严重。房间角落里堆放着专业的科研设备：便携实验室、样本冷藏箱、数据终端。
“你们是...”李婉的枪口没有放下。
“黎明计划的幸存者，”一个中年女性走上前，她的防护服胸口印着褪色的标志：地球轮廓内有一轮初升的太阳，“我是陈薇博士，项目负责人之一。我们被困在这里...多久了？十三天？还是十四天？”
林牧和李婉对视一眼。黎明计划？在这里？
“你们不是在苍白山峰的天文台吗？”林牧问。
陈薇博士露出苦涩的笑容：“天文台是主实验室。这里是第七野外监测站，负责观察孢子生态的演化。灾难爆发时，我们正在这里进行季度采样，然后...就回不去了。通讯中断，载具损坏，外面全是那些东西。”
“为什么没有撤离？”
“撤离？”另一个年轻研究员苦笑道，“往哪撤？我们亲眼看到主实验室的求救信号在三十年前就停止了。我们是最后一批...可能也是黎明计划最后的活人。”
林牧迅速评估情况。这些人虽然虚弱，但设备有价值，而且他们可能掌握关键信息。问题是：能否信任？以及，如何带着这么多人继续前往苍白山峰？
“我们可以提供食物和水，”他说，“但作为交换，我们需要信息。关于黎明计划的一切，关于孢子真菌的起源，关于如何制造‘沉默孢子’。”
陈薇博士的眼睛亮了：“你们知道沉默孢子？你们从哪里...”
“我妹妹在培育区给我的，”林牧展示项链的空瓶，“她说黎明实验室有制造方法。”
“培育区...你妹妹是连接者？”
“部分是，但她保留了自我意识。”
陈薇博士的表情变得极其复杂，混合着希望、恐惧和内疚。她示意其他人退后，压低声音说：“听着，年轻人，你妹妹给你的抑制剂只是临时解决方案。真正的‘沉默’不是阻断连接，而是...重置连接。让它回到最初设计的状态：个体意识的桥梁，而不是融合器。”
“怎么做？”
“需要三样东西：主实验室的核心服务器里的原始代码，样本库里的‘始祖菌株’，以及...”她顿了顿，“一个具有‘调解者基因’的活体载体。”
“调解者基因？”
“你妹妹提到的‘古老印记’，”陈薇直视林牧的眼睛，“那就是调解者基因。极少数人携带的遗传特征，能主动调节与孢子真菌的共生关系，而不是被动寄生。你，你妹妹，还有其他一些人，是自然演化的结果，还是...”
她没说完，但林牧明白了：“还是实验的结果？”
陈薇移开视线：“黎明计划有很多分支。我负责的是生态监测，但我知道...有些同事在进行基因编辑实验，试图创造‘完美宿主’。灾难爆发时，那些实验数据全部遗失，但如果你的基因确实特殊，那可能不是偶然。”
真相像冰水浇在脊背上。林牧想起自己从未生病的童年，想起灾难爆发时全家人只有他和妹妹症状轻微，想起父母临死前看他的眼神——那不是恐惧，而是...悲伤的理解。
“你们对我父母做了什么？”他的声音冰冷。
“我不知道具体，我发誓。”陈薇举手，“但我可以帮你查。主实验室的服务器如果还在运转，会有所有实验记录。包括受试者名单，包括...可能还活着的参与者。”
地下室陷入沉默。李婉的手按在林牧肩上，提醒他保持冷静。外面的世界，牧树人的追兵可能正在接近，而他们在这里讨论三十年前的伦理悲剧。
“先离开这里，”林牧最终说，“所有人。带上所有有价值的设备和数据。我们去苍白山峰。”
“主实验室的防御系统还在运作，”一名年轻研究员警告，“而且是自动的，识别系统可能已经损坏。我们这样进去等于自杀。”
“我们有这个。”林牧取出组织信标。
看到信标，所有研究员的脸色都变了。陈薇博士颤抖着伸出手：“这是...活体密钥。只有项目主管级别的权限者才能制造。谁给你的？”
“王振国指挥官，他曾经是地球联合防卫军与黎明计划的联络官。”
“王振国还活着？”陈薇震惊，“那他知道...他知道计划的全貌吗？”
“他没说。但他告诉我，信标会吸引‘注意’。”
陈薇的脸色苍白如纸：“是的。注意。实验室的AI守护者——‘守夜人’。它被编程保护实验室直到‘真正的主人’回归。而信标...会被识别为‘主人’的召唤。”
“真正的主人是谁？”
“不知道。程序里只有代称：‘播种者’。”
更多的谜团。但时间不多了。林牧组织撤离，将有限的食物分给研究员们。二十多人的队伍在夜晚的废墟中移动，速度大大减慢，目标也更大。
果然，两小时后，追兵出现了。
不是蚀变体，也不是连接者，而是某种全新的东西：人形，但全身覆盖着黑色甲壳，四肢关节反转，移动时悄无声息。它们从阴影中浮现，数量不详，呈包围态势。
“暗影猎手，”陈薇博士声音发颤，“实验室的生物防卫单元。守夜人已经注意到我们了。”
“它们攻击吗？”
“只攻击‘未授权者’。信标应该能提供临时授权，但...”她看向林牧，“信标是生物密钥，需要与活体DNA绑定。它现在识别的是王振国的生物特征，但如果要扩展保护范围，需要...一个新的绑定者。”
“我该怎么做？”
“握住它，集中精神，想象将它‘吸收’进体内。如果你的调解者基因足够强大，它可以与你融合，然后你就能扩展保护场。”
听起来像自杀。但暗影猎手正在逼近，它们的手掌裂开，伸出锋利的骨刃。
林牧没有选择。他握住跳动的组织，闭上眼睛。
温暖。首先是温暖，从掌心蔓延到手臂，再到全身。然后是共振——信标的脉动与他的心跳同步，金色纹路如电路般亮起，将能量输送到全身。他感觉到某种“接口”在意识中打开，像一扇门，门外是无尽的信息流。
身份验证...检测到调解者基因...权限级别：Beta...正在升级...警告：检测到网络连接...双重身份...冲突...
牧树人的信号突然闯入：“找到你了！”
两股力量在林牧的意识中冲撞：一边是实验室的古老AI守夜人，冰冷、机械、遵循着三十年前的指令；另一边是牧树人的集体意识网络，温暖、有机、吞噬一切差异。他被夹在中间，像风暴中的小船。
“林牧！”李婉的呼喊将他拉回现实。
暗影猎手停下了。它们站定在原地，头部转向林牧，甲壳表面的纹路发出与信标同频的脉动光。一个机械合成音直接传入所有人脑海：
检测到有效密钥携带者。临时授权已授予。请跟随指引前往主实验室。警告：授权仅限携带者及直接接触者。其他个体将被清除。
“直接接触者？”一名研究员问。
陈薇立刻明白：“所有人，手拉手！形成一个与林牧物理接触的链条！”
队伍仓促牵手，形成一个以林牧为中心的圆圈。就在最后两只手牵上的瞬间，暗影猎手动了——但不是攻击他们，而是转身扑向周围的阴影。那里藏着别的东西：牧树人派来的追击者，新型蚀变体。
战斗在无声中爆发。暗影猎手的效率高得可怕，它们的动作精准如机器，每一击都直击要害。三分钟内，所有追击者被清除，尸体被拖入黑暗深处。
威胁清除。请跟随。
一只暗影猎手走到队伍前方，开始领路。它的步态僵硬但迅速，众人不得不小跑跟上。
“它们会带我们去实验室？”李婉边跑边问。
“是的，但只是外围。”陈薇喘息着说，“核心区域需要更高级的权限。Beta级只能进入仓储区和部分生活区。要进入服务器机房和样本库，需要Alpha级权限。”
“怎么获得Alpha级？”
“两种方式：要么你是‘播种者’本人，要么...”陈薇看向林牧，“你通过守夜人的测试。证明你有资格继承实验室。”
“什么测试？”
“不知道。每个调解者基因携带者的测试都不同，根据他们的潜意识和能力定制。历史上只有三个人通过，全都...发生了某种变化。”
变化。林牧想起小雨的话：连接不是吞噬，也不是隔绝。平衡。找到平衡。
也许测试就是寻找那个平衡点。
队伍在暗影猎手的带领下穿越夜晚的废墟。奇怪的是，沿途的息壤和蚀变体都主动避开，仿佛暗影猎手散发着某种威慑信号。两个小时后，他们抵达苍白山峰脚下。
从这里仰望，山峰在夜色中如同一根刺向天空的苍白骨指。山顶隐约可见建筑的轮廓，但大部分被发光藤蔓覆盖。一条蜿蜒的盘山公路部分完好，但被坍塌的岩石阻断多处。
暗影猎手没有走公路，而是带领他们进入一个隐蔽的隧道入口。隧道内部是人工开凿的，墙壁光滑，有老式的应急灯还在运作，发出惨白的光。空气干燥凉爽，与外面潮湿的孢子环境截然不同。
走了约一公里，前方出现一道气密门。暗影猎手将手掌按在识别面板上，门无声滑开。
门后是一个广阔的空间：旧世界风格的研究设施，虽然蒙尘，但保存完好。大厅中央有一个全息投影台，处于休眠状态。四周是玻璃隔间，里面摆放着各种实验设备。最引人注目的是大厅尽头的一排培养槽——三十个圆柱形透明容器，其中二十七个空着，三个还浸泡着某种组织样本。
“这是前厅，”陈薇博士轻声说，像是怕惊醒什么，“主实验室在更深处。但我们需要在这里休整，补充物资。那边应该是生活区。”
她指向一侧的走廊。暗影猎手停在原地，不再引导，只是用那双发着红光的眼睛“注视”着他们。
Beta级权限区域已到达。请勿尝试进入禁区。守夜人将监视一切活动。
话音落下，暗影猎手们退入阴影，消失不见，但所有人都能感觉到那种被监视的压迫感。
队伍分散探索。林牧和李婉检查大厅，研究员们冲向设备间，尝试启动还能用的终端。林牧走到培养槽前，看着那三个还有样本的容器。
第一个里面是一颗人类心脏，但组织结构异常，表面有金色纹路——和他手上的很像。第二个是一团不断变化形状的菌落，像有生命的雕塑。第三个...
林牧屏住呼吸。
第三个培养槽里，是一个胎儿。
约五个月大小的人类胎儿，悬浮在淡金色液体中。它闭着眼睛，表情安详，但全身覆盖着细密的金色纹路，那些纹路还在缓慢脉动。最令人震惊的是，胎儿的额头有一个清晰的标记：一个太阳从地平线升起的图案，与黎明计划的标志一模一样，但更加复杂，更像某种...图腾。
培养槽基座上的标签已经模糊，但还能辨认出部分文字：
“原型体-07 // 调解者基因表达实验 // 状态：休眠 // 警告：禁止唤醒”
“林牧，过来看这个！”李婉在控制台那边喊道。
林牧强迫自己移开视线，走到控制台前。李婉已经启动了一个终端，屏幕上显示着需要密码的登录界面。但屏幕角落有一个小小的状态指示器，显示着实验室的当前状况：
核心服务器：在线（低功耗模式）
样本库：密封完好
防御系统：活跃（守夜人协议）
生命维持系统：部分运作
外部监测：失效
内部监测：活跃
还有一个闪烁的条目：
特殊收容单元：状态异常（建议立即检查）
“特殊收容单元在哪？”林牧问。
陈薇博士走过来，查看屏幕：“在实验室最底层，需要Alpha级权限才能进入。收容单元里是...最危险的实验样本和未完成的原型。”
“原型体-07也是其中之一？”
陈薇脸色一变：“你看到了？它还在？老天...那是调解者基因的纯化表达体。理论上，如果它发育完全，会是完美的共生宿主，能完全控制孢子真菌而不失去自我。”
“为什么不继续实验？”
“因为伦理委员会的干预，也因为...它开始表现出异常。不是生理上的，是意识层面的。扫描显示，它在沉睡中产生了脑波活动，与孢子网络产生了某种...预连接。就好像它还没出生就知道网络的存在。”
林牧回头看向那个培养槽。胎儿安静地悬浮着，金色纹路如呼吸般明暗交替。
就在这时，整个实验室的灯光闪烁了一下。全息投影台突然激活，投射出一个模糊的人形轮廓。合成音从四面八方传来：
检测到多个未授权访问尝试。Beta级密钥携带者，请前往测试室。重复，请前往测试室。如拒绝，所有权限将被撤销。
大厅一侧的墙壁滑开，露出后面的通道。通道尽头有一扇门，门上有一个手掌形状的凹槽。
测试要开始了。
林牧看向李婉，看向陈薇博士，看向所有期待又恐惧的面孔。然后他看向自己的手，金色纹路正在发光，与培养槽中胎儿的脉动同步。
他走向那扇门，每一步都像踏在命运的弦上。
掌心按上凹槽的瞬间，他听到了两个声音：
一个是守夜人的冰冷指令：“测试开始。评估调解者潜力。”
另一个是牧树人的温柔低语：“回来吧，孩子。这是陷阱。”
还有第三个，最微弱，却最清晰——来自培养槽中的胎儿，直接在他意识中响起的、如铃声般清脆的思维：
终于等到你了。哥哥。
门开了，黑暗吞没了林牧的身影。
