空袭历来是美军实施不对称打击的重要手段。自海湾战争以来，美军都是以空袭作战揭开战争序幕甚至赢得战争胜利。特别是在科索沃战争中，美英联军通过对南联盟实施78天的空袭最终达成战争目的，这表明美军空袭已不再是一种单独的作战保障行动，而已发展成为一种独立的作战样式呈现在战争舞台；空袭不仅仅由空军单独实施，而已演变成多军种甚至是跨国联合作战行动。从近期的战例分析：未来美军空袭作战将主要通过以下方法和途径达成预定目的。
多维立体侦察，实时评估印证
美军认为，空袭作战中，对敌方来说最致命的往往不是精确制导武器，而是庞大的情报信息系统。实时有效的情报侦察，对于己方筹划空袭作战、选择打击目标、评估空袭效果和控制空袭进程，具有十分重要的作用。目前，美军在空袭情报信息的获取上，已初步形成了“空地海天电”的一体化情报侦察和评估印证体系，力求形成有利的“战场单向透明态势”。主要途径：一是实施航天侦察，获取大范围、多项目的情报。美军的航天侦察主要由包括照相侦察、电子侦察等多种卫星的天基卫星侦察系统实施。海湾战争中，美军动用了30余颗侦察卫星；科索沃战争中美军动用了50余颗侦察卫星。二是实施航空侦察，获取高精度、近实时的情报。美军的航空侦察系统主要由各种侦察机、预警机和无人驾驶飞机组成，用于搜集敌方战役、战术情报。1995年以美国为首的北约空袭波黑塞族时，就动用了包括新问世的“捕食者”无人机在内的各种侦察机，其机载雷达能在3000米高空分辨出地面上书本大小的物体，并能绘制目标的网络坐标，从而提高了空袭精度和打击效果。三是实施海上和地面侦察，获取更为细致、准确的情报。美军陆基侦察主要有电子技术侦察和谍报侦察；海上侦察主要由电子侦察船和海上无人机实施。科索沃战争中，美军通过派出步侦小分队、利用使馆人员和记者以及收买塞族军官等手段，大量获取南联盟的军事机密，多方实时印证，从而保证了空袭作战行动准确、顺利地实施。
隐蔽突然行动，昼夜连续攻击
隐蔽突然地行动是战争的一般规律，突然性的实质是利用“时间差”使对方来不及做出反应而处于被动。随着美军作战飞机隐身性能及空袭兵器飞行速度的不断提高，其空袭作战突然性大大增强。科索沃战争中，尽管北约对南联盟的军事打击是“预告式”的，但为了避开南联盟的防空火力，每次空袭行动还是采取了隐蔽突然的方式。另一方面，随着美军夜视技术的飞速发展和在军事领域的广泛运用，夜战已从“幕后”走上了“台前”，美军不仅不再惧怕夜战，而且敢于首先在夜间发起突袭，企图通过“夜视技术差”创造有利于己方的“单向战场透明态势”，使敌方陷入惊惶失措和顾此失彼的被动境地，达成奇袭效果。其空袭的规模和强度也由单军种的小机群合同作战发展到多军兵种的大机群联合作战，特别是80年代以来，随着红外微光夜视技术的发展，美军的作战飞机普遍装备了先进的脉冲多普勒雷达、红外搜索跟踪系统和夜视镜等先进的夜视技术装备，夜间能见度几乎接近白昼，从而为其夜间实施有效的空袭作战提供了保障。海湾战争以来，美军的空袭作战几乎都是从夜间发起的，如：海湾战争、科索沃战争和伊拉克战争等，都是在凌晨或晚上发起的，而且昼夜连续实施。美军认为，要在最短时间内达成空袭目的，最大限度地震慑敌方，必须实施昼夜连续攻击，确保空袭效果。如美军在对南联盟的空袭行动中，美军及北约部队的不间断空中打击就持续了78天，动用各型飞机1200余架，发射各型导弹和炸弹23000余枚，对南联盟40多个城市的1020个军用和民用目标进行了昼夜不间断的空中打击，并最终实现了作战目的。
远程奔袭作战，快速猛烈打击
美军现代空袭兵器具备远距离投射能力，从而大大拓展了交战范围。陆、海、空军的火力交替打击或联合突击，使空袭作战发展到了全纵深和大空间。空袭范围已不仅仅局限于陆地、海洋和空中，而且向天际扩展和延伸。如：美军远程轰炸机可在距目标上千甚至上万公里之遥实施空中奔袭，使对方猝不及防；远程精确制导武器的运用，可使空袭一方在对方的防空火力圈外，实施不见面的空中打击。伊拉克战争中，美空军战机近则从数千公里外的欧洲基地，远则从1万多公里的美国本土起飞，实施远程空袭。为提高空袭作战效率，美军十分重视利用“海地空天”一体化指挥控制系统特别是卫星侦察系统、全球定位系统和通信网络系统进行空袭保障。整个作战系统，可以分成若干个子系统，从战场上分，有陆战、海战、空战分系统；从空间上分，有天基、空中、地面、海上分系统。整个系统按统一的作战目的和计划将空中作战、地面作战、海上作战、外层空间保障和电子战融为一体，从而呈现美军现代空袭作战“海地空天电”全维作战的特点。科索沃战争中，美军一体化空袭作战的特点也得到了较好体现，海上由游弋在亚得里亚海的驱逐舰、巡洋舰、潜艇发射巡航导弹，陆上由陆军战役战术导弹系统发射中近程导弹，空中由从美国本土起飞的B一2轰炸机跨洋往返飞行2万公里执行空袭作战任务，太空则由50余颗侦察卫星、通信卫星和导航定位卫星进行实时保障。这些卫星距地球表面的高度达几百、几千公里，从而形成了远近距离上万公里、垂直高度数千公里的庞大战场空间，使空袭作战成为真正意义上的全方位、大纵深、高强度的大空间立体战。
注重联合作战，实施整体突击
美军认为，现代空袭作战已不再是传统意义上的“单枪匹马”，而已发展成为一种“大联合行动”，这就是说，空袭已不再是美军空军的“专利”，其他军种也可参与实施空袭不仅仅可以动用已国力量，而且还应设法借助他国力量联合实施，以获得最大的空袭作战效益。因此，实施多军兵种甚至多国参与的联合空袭是美军空袭作战的新特点。美军空袭作战不仅包括空军，也包括海军航空兵和巡航导弹，陆军航空兵和战役战术导弹甚至是远程炮兵。这表明，美军多军种、多机种、多种打击武器和多国参与的联合空袭作战样式已经形成并逐步完善。海湾战争中，美国陆军的AH--64“阿帕奇”武装攻击直升机率先摧毁伊军雷达站，拉开了战争帷幕；随后，空军在侦察预警、电子战等各型飞机的支援保障下，开始实施高强度的空中连续打击；海军不仅有舰载航空兵始终参与空袭，而且舰载“战斧”式巡航导弹先于轰炸机90分钟向巴格达实施远程精确空袭突击。上述各种力量协同作战、整体突击，形成了一个高效突击的作战群体。2003年伊拉克战争中，美军空袭也是由美英联军共同实施的，由多军种、多机种共同参与联合作战行动。“大联合”和高强度的空中突袭，不仅确保美军快速夺取伊拉克战场制空权，迅速瘫痪伊军防御作战体系，而且有效控制了伊军作战行动，确保美英澳联军空地一体快速决定性立体作战的顺利实施。
电子全程压制，软硬一体攻击
美军认为：现代空袭作战首先在电子信息领域展开，而且贯穿整个作战全过程。电子信息系统具有一定的“软”杀伤作用，能够夺取电磁控制优势，造成对方防空武器系统失灵，隐蔽己方空袭企图，增大空袭效果；而火力也只有插上电子信息这个“腾飞”的翅膀，才能打得更准、更猛。“软”、“硬”一体的攻击，体现了美军空袭手段的多样性和灵活性。“软”杀伤，即同时或相继使用卫星和战略侦察机，电子战飞机和陆军电子信息战部队，以及计算机病毒战和黑客战部队，对敌方指挥控制系统和武器信息系统等实施电子干扰、信息攻击和计算机病毒攻击，使敌方指挥失灵、武器失控、通信中断、雷达致盲，从而夺取战场“制信息权”。科索沃战争中，美军及其盟国军队出动了40余架先进的电子战飞机，对南联盟进行了长时间的压制性电子干扰。其中EA-6B电子战飞机干扰地幅达数万平方公里，不仅使南联盟军队的指挥几乎陷于瘫痪，甚至贝尔格莱德市的民用电话也被强烈的噪音信号堵塞而中断，在空袭作战中发挥了巨大作用。海湾战争筹划阶段，美军情报部门获悉伊拉克从法国购买了一种新型电脑打印机，准备用于防空系统，美军特工人员就秘密地把一种带有特制计算机病毒的同类芯片设法换到了这种电脑打印机中，在规定的时间内诱使病毒发作，并侵入伊军防空系统的计算机，致使伊拉克防空系统全面瘫痪，从而为美军实施“硬”打击扫除了障碍。美军空袭作战的“硬”打击，主要是指对敌方实施高强度和高精度的综合精确火力突击，即利用“软”杀伤效果，不失时机地使用巡航导弹、反辐射导弹和集束炸弹等攻击敌方防空雷达、地空导弹阵地、制导雷达阵地、指挥机构和机场等重要目标。如在海湾战争、科索沃战争和伊拉克战争中，美军使用各型飞机和潜艇发射空地精确制导炸弹和“战斧”式巡航导弹，对敌方实施非接触远程精确火力打击；使用“石墨”炸弹攻击敌方电力通信设施，最大限度地毁坏敌方战争潜力，甚至使用国际公约禁用的含有放射性物质的集束炸弹，使对方平民和军队受到极大的身心打击。伊拉克战争中，美军各型飞机都安装了“快速战术图像系统”，每位特种部队士兵的电脑上安装了“漫游者”软件，参战的美、海、空三军指挥系统都实现了联网，实现了各种信息的实时传输和精确高效打击。
择重点穴打击，适时逐步升级
美军空袭的目标十分广泛，包括政治、军事和经济目标。战争初期，美军通常选择重点要害目标实施精确打击，力求慑服敌方，达到“小战而屈人之兵”之目的。美军对空袭目标的分类，从价值上看，有高价值目标和一般军事目标；从规模级别上看，有战略、战役和战术目标。从近几场局部战争看，美军在空袭重点的选择上，通常是以敌方首脑指挥机关、战争潜力设施、生命线工程和地面防空系统等为主，如果重点打击不能起到应有的威慑作用，或者己方作战目的具有多重性时，美军则会动用更多的高新技术武器，扩大空袭范围，提高打击强度，将空袭逐步升级。在空袭南联盟的行动中，以美国为首的北约将南境内目标划分为若干个目标群，如领导指挥设施目标群、发电设施目标群、电信和C4I系统目标群、铁路和桥梁目标群、装甲部队和主战集团目标群等，根据需要分期、分批进行空袭，从而使空袭具有逐步升级的特点。从空袭目标上看，分为明显的三个阶段，即重点打击阶段、深入打击阶段、全面打击阶段，打击目标不断增多。从空袭规模上看，各种作战飞机战前为430架，一个月后就增加到1153架；空袭从每天出动飞机100至200架次，增加到每天出动500至650架次，规模不断扩大。从空袭范围上看，开始时主要打击北纬44度线以南的军事目标，后来又逐步扩大到打击南联盟全境范围，范围不断拓展。从空袭强度上看，昼夜连续不间断地实施空袭，从低强度到中强度再到高强度，逐步升级。
