此典句出自﹝唐﹞刘禹锡《乐天见示伤微之、敦诗、晦叔三君子，皆有深分，因成是诗以寄》：
吟君叹逝双绝句，使我伤怀奏短歌。世上空惊故人少，集中惟觉祭文多。芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。万古到今同此恨，闻琴泪尽欲如何。
作者的原意是说：吟诵起您哀悼亡友的两首绝句，使我心中悲伤地写成这首短歌。我徒然惊叹世上的老朋友越来越少，只觉得文集中的祭文却越来越多。芳林中新叶不断催换着旧叶，流水里前波总是让位给后波。从古到今，人人都有哀悼死者的憾事，您即使为亡友流尽眼泪，又将如何？
习近平在2018年春节团拜会上的讲话中引用了这句话。
