《水调歌头》的词牌来源于《水调》。《水调》曲跟隋炀帝和隋唐大运河有关，这几乎是词牌中最早的来源。隋炀帝肩负起本应由几代人承受的重任，干了一件开凿隋唐大运河这件功在千秋的大事，同时还背负了千载骂名。《水调》就是在这样的背景下，传为隋炀帝亲制。唐人的《隋唐嘉话》上说，这首乐曲“声韵悲切，帝喜之”。
词牌名《水调歌头》，又名《元会曲》、《凯歌》、《台城游》、《水调歌》、《花犯念奴》、《花犯》等。以毛滂《元会曲·九金增宋重》为正体，双调九十五字，前上阕九句四平韵，下阕十句四平韵。另有双调九十五字，上阕九句四平韵、两仄韵，下阕十句四平韵、两仄韵；还有双调九十五字，上阕九句四平韵、五叶韵，下阕十句四平韵、五叶韵等变体。代表作品有苏轼《水调歌头·明月几时有》、陈亮《水调歌头·送章德茂大卿使虏》、毛泽东《水调歌头·游泳》等。
【夏雪每日一词】
《水调歌头/不以成败论英雄》
极目迥望久，
九万欲抟空。
念月携手，
不以成败论英雄。
反躬自问谁使，
此去经年似水，
萧然西复东。
顶礼深深拜，
金风玉露逢。
近天都，
傲天壤，
瑶天封。
脑好望有，
七宿云耀赋从戎。
日丽风清如许，
林籁泉韵犹在，
云窦气潜通。
执经拜叩问，
寝馈诗书中。
