宋朝，处于一个上接五代十国、下承外族入侵而亡国的中间时刻，在中国璀璨历史长河中显得特别亮眼。
宋朝自从建国直到灭亡，燕云十六州都未曾收回，在这段时期即使建立再大功业的武将也难以得到重用，甚至屡屡遭受皇上猜忌，宋朝的大小战役无论胜负基本都是向外敌赔款纳贡以求一时安稳。
就这样一个立国三百年，历经两次因外寇入侵而灭亡的朝代，却创造了另一番盛世。在此之间涌现出了一大批优秀的词人如苏轼、辛弃疾、李清照、陆游、柳永等，是宋词成为宋朝文化的一颗璀璨明珠。在此之间宋朝的经济总量约占世界的五分之一，而人均GDP更是远超当时的西欧国家，一幅《清明上河图》便是繁华京都开封的真实写照。
宋太祖赵匡胤在建立宋朝之前是后汉郭威手下的一名小将，由于屡建战功受到了周世宗的青睐。后来在一次出兵对抗抵御北汉及契丹联军的入侵时，在出征途中陈桥发生兵变被立为帝，就这样建立了宋朝。宋朝立国后，赵匡胤知道自己是经过兵变而被立帝的，为了防止以后的武将如法炮制，就在刚建国之后。通过杯酒释兵权解除了各位大将手中的兵权，以此防止以后武将自立为王的威胁。就从那时重文轻武成为宋朝的一个很明显的特征，后来的历代宋朝皇帝都继承了这一优良“传统”。
宋朝立国稳定之后便开始忙于收复后晋石敬瑭划分给契丹的燕云十六州，宋太宗赵光义期间曾两次攻辽，企图收复燕云十六州，但都遭受失败，从此以后也只好采取守势，以期用“封桩库”来赎回燕云十六州。
其实宋朝在建国初期军事力量算是很强大的，而且宋朝上下阶层的领导人物都很出色。但最终还是会铩羽而归，除了宋太宗的冒失轻进，也除了武臣的相互猜忌，最根本的原因是面对契丹这个劲敌，宋朝的军事、经济、人力等各方面实力都不够强大，不足以对强大的契丹达到全面压制性的打压。而这个时期由于深植于宋朝血液里重文轻武的国策存在，也导致了能征会战，逢战必胜的将帅之才如汉之卫青、霍去病等人才的缺少。与宋朝北伐收复燕云十六州结果形成鲜明对比的是明朝，两朝都是处于建国初期，同样也都是北伐，而明朝名将徐达两年不到就收复了燕云十六州，这岂不令人深思。宋朝在最可能收复燕云十六州的时候没有将其收复，以后宋朝立国的三百年间，燕云十六州也从未收复过。
宋朝经雍熙北伐失败后，对辽就渐渐产生了畏惧之心，对辽的战略也由主动进攻转为被动防守。宋真宗赵恒即位，对辽的畏惧之心也日益加剧，辽国看见了对朝对自己畏惧的样子就开始对宋朝步步紧逼，侵略不断。面对此种情形宋真宗竟然一度幻想通过迁都来减轻辽国对宋朝的侵扰，后来在宰相寇准的再三请求下，宋真宗赵恒才勉强答应御驾亲征。赵恒在前往前线途中听说辽军势大，便又开始打起了退堂鼓，多亏寇准再三劝告宋真宗才勉强来到澶州城。并在寇准的要求下登上了城墙鼓舞士气，宋军因此士气大振，局势开始了扭转，辽军从而陷入了被动，这才促使了澶渊之盟的正式签订，从此以后宋朝才有了较长一段时间的稳定与发展。
由于澶渊之盟的签订，中原暂时避免了战乱的荼毒，为以后经济、文化的发展创造了肥沃的土壤。宋仁宗赵祯即位后任用范仲淹、欧阳修等人，锐意改革，使宋朝的经济得到了快速地发展，社会一度出现盛世之治。在这种安逸盛世之下，也就显示不出来“重文轻武”政策带来的弊端了。所以即使在后来宋夏战争中狄青立下卓越战功，还是避免不了皇帝和文官集团的猜忌，最后抑郁而终。从此之后直到宋微宗、宋钦宗被俘，也再未出现过有名的大将。
宋英宗赵曙即位后，没有什么大的动乱。也没有什么大的作为。文学成就方面主要命令司马光修了一本《资治通鉴》。
宋神宗赵顼即位后，耳闻目睹了宋朝积贫积弱的困境，欲成就一番大的作为，便招王安石入京，进行变法。可在王安石变法刚实施不久就遭到了保守派的反对，于是宋神宗就废止了。可过了一段时间又想通了，便又召集王安石并支持他继续实施新法，没过多久又遭到了保守派的攻击。就这样宋神宗赵顼左右摇摆，变法也没有为社会与人民带来实质性的发展与利益。同时宋神宗赵顼希望打败西夏来一雪前耻，可每次都败北而归，希望对西夏节省“岁赐”的计划也最后以失败告终。宋神宗赵顼的目的是好的，可是他未曾想过打仗用兵都是需要杰出的将帅指挥带领的，在重文轻武的文化背景下，指望文官纸上谈兵取得胜利是不太现实的。
宋哲宗赵煦即位后，高太后由于宋哲宗年幼便暂由自己主政，等到宋哲宗十七岁时，高太后也未曾将权利归还与他，大臣们有事也都向高太后禀告，从未理会过宋哲宗赵煦的感受。高太后去世后，宋哲宗开始亲政，召回了宋神宗改革变法时期的人物，对高太后时期的旧臣一一进行排挤打压。军事上曾对夏两次用兵，双方互有输赢，最后把手言和重新确立了宋夏边界。不过宋哲宗英年早逝，二十四岁即病逝于开封府。
可能由于战争的残酷未伤及宋朝之根本，也许宋朝给辽、夏进贡的岁币可换来一时之安逸。可接下来这位皇帝沉迷在安逸的假象之下，硬是把自己给作死了。宋微宗赵佶一个很有艺术天分的人，却偏偏出生在了无情帝王家。赵佶从小就表现杰出的艺术天分，书写的字独成一体名曰“廋金体”，绘画的花鸟画自成一派名曰“院体”，政治上重用蔡京，童贯等奸臣。蔡京为了讨赵佶的欢心，处处为之搜刮名家字画，同时又打着新政的旗号贿赂公行、卖官鬻爵、无恶不作，宋徽宗对此也不闻不问。后来蔡京为了在京城建造艮岳，需要大量的人力从南方运送花岗岩，终于这一系列的暴行引发了多方农民起义，例如宋江起义、方腊起义，虽然这些农民起义最终被镇压下去了，却也对宋朝的基业造成了严重的打击。与此同时辽国旁边的女真族日益强盛并建立了金朝。童贯向宋徽宗赵佶献策可以通过“联金抗辽”来攻打辽国，唯一的要求就是战胜之后金朝要把燕云十六州归还宋朝，金宋就这样愉快的合作了。但谁承想宋军不堪一击被辽军一打便败，辽都、辽兵都是由金兵攻占与打败的。面对这样的结局，金国自然不愿意与宋朝共享胜利的果实，当然归还燕云十六州也是不可能。而令人气愤的是金国要求以前给辽国的岁币转而交给自己，在金国强大的军事实力面前，在由蔡京、童贯带领积贫积弱的朝廷与军队面前，毫无选择。千里马常有，良将也常有，只是那个环境只允许由童贯这种阉人竖子带兵打仗。事情到这还没结束，此时打败辽国的金朝发现宋朝更加富裕，还更加不堪一击，于是便发生了史上著名的靖康之变。在宋都即将被围之际，宋徽宗赶紧将皇位传给了太子。而这位太子听说要即位瞬间昏了过去，这恐怕是历史上第一个听说要当皇上就昏过去的人，不过看看其父留下的破摊子不晕才怪。
宋钦宗赵桓即位后，宋朝已处于即将倾覆之时，为了挽救江山社稷赵桓重用李纲抗金，但赵桓为人懦弱无能且优柔寡断，听信谗言罢免了李纲，向金乞和以求苟延残喘。但看到金兵毫无言和的意思后又中用李纲。就这样在宋钦宗时战时和的态度摇摆中，金兵以迅雷不及掩耳之势攻占了都城并掳走了徽宗、钦宗二帝，一个王朝就这样轰然倒塌了。徽宗、钦宗二帝在金国受尽了虐待与屈辱，最后落了个客死他乡的下场。最后北宋就这样灭亡了。
纵观北宋，从宋太祖立国到宋徽宗、宋钦宗二帝被俘的一百多年之间，宋朝经济飞速发展，文化大家、朝廷名相辈出，相反名将却没有几个，正如后世史学家所评“北宋无将”，也正是由于宋朝重文轻武才造成了军队积贫积弱的现象，结果就是面对强寇入境毫无招架还手之力。宋室之金银珠宝、名家字画、皇子皇孙、嫔妃大臣、百姓牲畜等源源不断地被掠止异国，二帝被掠受尽虐待凌辱而死，何其衰也！根本原因是宋朝历代皇帝重文轻武，造成的军队积贫积弱不堪一击，武不强则何以立国。
靖康之变后，徽、钦二帝被俘北地，宋高宗赵构于南京应天府即位，成为南宋第一位皇帝。这位皇帝目睹了金朝军队的强大，以及金国对军事实力差距悬殊的宋朝各种姿势的吊打，于是即位之后便派人不惜任何代价向金国求和，岁币称臣都可以，只愿求一时安稳。金国非但不许，还领兵南渡誓要灭掉宋朝。宋高宗见到这种情况自然撒腿就跑，敌进我退敌退我进，就这样宋高宗在奔波避祸中也失去了生育能力。所幸天不绝宋，这时候出了几个能征会战的大将来解救处于水深火热之中的宋朝。韩世忠先前有勤王之功，后来又在黄天荡又挫败了势不可挡的金军，同时加上岳飞收复建康、两度北伐，打的金军屡战屡败，金国已成败退之势。而宋高宗只是把这一系列军事部署当作议和的筹码，还重用了金国派来的奸细秦桧，只因秦桧主张求和的态度与自己内心求和的想法一致。就在金国被打的屡屡碰壁无计可施之时，宋金两国于绍兴十一年签订协议把手言和，同时赵构为了显示与金国言和的诚意不惜与秦桧一起制造冤狱，以莫须有的罪名将岳飞父子杀害，韩世忠见状深感不平却又无能为力，晚年也只好隐居西湖闭门谢客，过起了隐姓埋名的生活。韩世忠、岳飞作为南宋最有名的两位大将，曾将敌军打的节节败，使其退闻风丧胆，也曾力保社稷救帝王江山于危机，可最终却不得善终，不禁令人惋惜长叹。
帝王最无情，不惜一切代价，甚至是用己方大将的鲜血换取的绍兴和议，总算为江山换取了几十年的稳定局面。这时宋孝宗赵昚即位了。宋孝宗是南宋最有作为的皇帝，而且因为自己并非高宗亲生却得到了高宗的皇位，所以他对高宗一直很感激并且十分孝顺。宋孝宗在位期间一直都想振兴宋朝，所以在隆兴元年派大臣张浚进行北伐，刚开始宋军士气高涨收复不少故土，可惜后来面对强大的金兵，主将不和、军心涣散以致前功尽亏。战败后的南宋只好再度求和，改称呼、赔土地，再次签订不平等和议才算将此事平息。宋孝宗在位期间为岳飞洗刷冤屈，并对岳飞父子进行加封，归还岳飞原有田宅。宋孝宗是南宗最有作为的皇帝，可惜国力军事实力都不允许他有大的作为，同时他还受宋高宗的控制，空有振兴宋室之志而力不足。
宋光宗赵惇与其父宋孝宗赵昚一样都是上个皇帝对朝政心生怠倦而将皇位传给了后君。宋光宗刚登位期间还勉强能听进去大臣们的一些建议，但后期由于惧内，使得皇后李凤娘干政，使得南宋在此由盛转衰。同时宋光宗又体弱多病不久便驾鹤西去了。
宋宁宗赵扩即位后期，北面的蒙古逐渐崛起，金朝不断受到蒙古的侵扰，只好迁都汴京。此时宋宁宗看到了金国的可乘之机，便下诏北伐以雪前耻。金宋两国对峙多年互有胜负，最后也只好不了了之。
蒙古在北方地区迅速崛起，成为了又一方对宋朝构成巨大威胁的少数民族政权。宋理宗即位后，面对急剧变化的局势，宋朝内部对外政策产生了争议，有的人出于仇视金朝的情绪，主张联蒙灭金然后恢复中原故土；而有的人相对理性，援引当年联金灭辽的教训，强调唇亡齿寒的道理，希望以金为藩屏来抵抗蒙古军队的进攻。宋理宗刚开始决定既不联金抗蒙也不联蒙灭金，但是随着蒙金之间战事的推进，金朝灭亡的败局已定，赵昀决定联蒙灭金以讨好蒙古人从而得到一夕安稳，就这样金朝最终走向了灭亡。
宋度宗即位后，他是个孱弱无能，智商低下，荒淫无道，只知道整天与妃嫔们饮酒作乐的皇帝，根本无心朝政。面对蒙古这个强敌，宋朝的国土一天一天被蚕吞，也根本不闻不问。同时他又对贾似道倍加宠信，将朝政统统委托给他，贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更专横跋扈，目无天子。贾似道操纵着国家大权，国家的衰败一天比一天严重。
1274年，宋度宗因酒色过度而死，四岁的赵显在奸臣贾似道的扶持下登基做了皇帝，是为宋恭帝，恭帝即位不满二年，宋廷就投降了元朝。宋恭宗赵显即位之处，宋室江山已经处在风雨飘摇之中。面对蒙古铁骑大举南下的情形，宋朝的局势已失去控制，宋王朝的统治也陷入了瘫痪状态。宋室江山是太祖赵匡胤从后周孤儿寡母手中夺得，最后又失于孤儿寡母之手。
南宋朝廷灭亡之后，宋端宗赵昰在大臣的保护下南走福建，在江万载、 陆秀夫等大臣的坚持下继续抗元，力图恢复宋朝，但作为强弩之末在大局已定的情况想抗击蒙军无异于蚂蚁撼象，无济于事。最后宋端宗在元军的紧紧追击下登船入海，东奔西窜、疲于奔命。最后在这位十岁不到的皇帝在担惊受怕中死去了。
最后宋端宗第三子赵昺在冈州即皇帝位，后来宋、元在崖山展开了决战，宋军被元军打败，随后元军包围了崖山，左丞相陆秀夫眼看靖康之耻又要重演，于是背着8岁的赵昺跳海而死，南宋在崖山的十万军民也相继投海殉国，宋王朝至此彻底覆亡。
三百年多年的宋朝武力从未强盛过，北宋无将南宋无相，宋朝虽然经济方面都很不错，特别是年年要向各国缴纳的岁币显得根本毫无压力，然而军事力量一直都不够强大。又因重文轻武的国策造成的积贫积弱的军队，在辽、金、夏、蒙等强敌入犯时毫无御敌的能力，从北到南被打的节节败退、毫无还手之力，只能通过和议赔款等手段来换取一时安稳，虽然中间临危出现过几员大将挽救了局势，但最后的下场也令人叹息。在这样的外敌林立的大局势下，没有强大的军队又有哪一个国家不灭亡呢？
