林清婉出列，满殿的目光都落在她身上。
她的声音不高，却字字清楚：“皇上，臣妾有三问。第一，北狄此番号称十万，若和亲可退，为何去年左贤王围青石口时，不曾提起和亲？第二，和亲送去的，是宗室女还是将门女，北狄指名要姜家女，图的是一家之好，还是姜将军手里那十万边军？第三，今日割一城、嫁一女可换太平，明日北狄再要城池、再要粮草，朝廷给是不给？”
三问落地，满殿无人应答。
郑秉文出列：“贵妃娘娘深居宫中，不知兵事——”
林清婉打断他：“本宫不知兵事。本宫只知道，姜将军在前线死守，他的女儿在宫里，有人要把她捆了送去敌营。这样的朝廷，往后谁肯替朝廷守边？”
郑秉文脸色涨红：“你！”
御座之上，皇帝放下朱笔：“朕准贵妃所奏。和亲之议，罢。发兵，北境之事，以战止战。”
崔道远拄着拐杖，躬身：“皇上圣明。只是……军械钱粮，从何而来？”
皇帝看了一眼立在班中的李明：“军械，工部有章程。”
散朝之后，御书房。
李明把一卷图纸摊在御案上：“皇上，娘娘，这是臣改良的连弩。寻常弩，一息一箭。此弩，一息三箭，匣中藏箭十支，换匣只需两息。”
“射程？”
“八十步内，可穿两重甲。”
御书房里静了一瞬。两重甲。北狄的重骑兵，不过一重皮甲一重铁札。
林清婉问：“能造多少？”
李明拱手：“给臣三个月，一千具。但臣要三样东西：铁，钱，还有一块不被打扰的工坊。”
皇帝拍板：“铁从户部支，钱从内库出。工坊设在工部西苑，朕赐你‘神机营’匾额，任何人不得擅入。”
三个月，神机营日夜炉火不熄。苏珊的玉颜坊把城南几条街的铁匠铺子悄悄拢到了一处，明面上打农具，暗地里给神机营供精铁。
三个月后，试弩之日。
西苑校场，八十步上立着三具重甲，甲后衬木板。十名弩手列阵，号令一响，箭如急雨。
一息，三箭，换匣，再三箭。
十轮箭雨落完，校场上静得能听见风声。三具重甲，每一具身上插着二十余支箭，箭箭透甲，木板碎裂。
随行的兵部官员看直了眼。
有人喃喃：“此弩，一弩可当一什。”
林清婉站在高台上，看着校场，心里却没有松快。一千具连弩，是倾了内库和玉颜坊的力气才攒出来的。这是大靖压上去的全部家底。
赌不起输。
当夜，她正在灯下核军械账目，老周匆匆进来，脸色发白。
“娘娘，神机营出事了。”
