在秦始皇以风卷残云之势吞并六国的过程中，燕国的覆灭可说是最让人充满悲情的。
因秦始皇在赵国出生，少时便与自小在赵国做质子的燕国太子丹结识，成了患难之交，两人的情谊可说胜似兄弟。后来秦始皇回归秦国成了秦王。或许是天意弄人，当秦始皇亲政开启灭六国之战后，燕太子丹被燕国送往秦国为质。对太子丹而言，秦国是敌国，但他曾经的患难兄弟秦始皇却是敌国的王，身份、立场的对立，注定他们不可能再续往昔的情义。
实际上，太子丹与秦始皇一见就交恶，最后太子丹还怀着仇怨逃离了秦国。据《史记·燕召公世家》记载：“及政立为秦王，而丹质于秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。归而求为报秦王者，国小，力不能。”
当赵国覆灭，秦军兵临燕国边境时，燕人惶惶不可终日。早对秦始皇心怀怨恨的太子丹自知无力抗拒秦军，经找人谋划，竟想出了刺杀秦王以解燕国之危的阴招。
燕赵自古多慷慨悲壮之士，要找刺杀秦王的人并不难，难的是如何才能接近秦王？
太子丹经一个叫田光的人举荐，很快找到了一个叫荆轲的人。荆轲不是燕人，自他到燕国后便与燕国的狗屠和善击筑的高渐离成了好友。据《史记·燕召公世家》记载，他们常“饮于燕市，酒酣以往，高渐离击筑，荆轲和而歌于市中，相乐也，已而相泣，旁若无人者。”
除了荆轲，值得一提的还有三人：田光为激励荆轲，竟“自刎而死”；另一个叫樊于期的人原是秦将，因得罪秦王流亡燕国被太子丹收为“舍人”，当他得知荆轲行刺之计需他的人头作筹码觐见秦王时，毫不犹豫自刎献头；还有一个叫秦舞阳的人，手奉燕国防御地图追随荆轲，甘愿赴死。这些人，不为名利，却能舍生取义，令人感慨。
然而，也许秦始皇真是天命之人，荆轲的行刺终究没能成功，只留下“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲歌，让人千古咏叹。
曾情如兄弟，却反目相杀，差点被刺杀的秦始皇大怒，立即“诏王翦军以伐燕”。可叹的是，燕王为平息秦始皇的怒火，竟“斩丹以献秦”，为保国而杀子，这就是所谓的“王者之仁”吗？若太子丹知道行刺的结果竟是加速燕国的灭亡和自己的惨死，不知会否后悔？
战国纷争数百年，各国百姓早不堪战乱之苦，到秦始皇这一代，天下一统已是民心所向，大势所趋。在大势面前，也许个人的情义，英雄的壮烈，乃至一国的悲情，都微不足道。
