十岁那年，阿毛被舅舅送进嵩山少林寺，家里实在太穷只能将阿毛安顿在少林寺习武。
阿毛去的那日天阴沉沉的，仿佛随时都可能下雨，冷风胡乱的拍打着阿毛干瘪的小脸。舅舅问阿毛:“阿毛，想你爹你妈吗？”阿毛摇摇头又点点头，漆黑的眸子里泛出一丝泪光。舅舅摸了摸阿毛的小辫子说:“没事，男子汉闯荡江湖，不怕！”
阿毛问舅舅:“什么是江湖？”
舅舅说:“你得去问寺庙里的主持方丈。”
阿毛进少林寺已经八年了，八年来挑柴烧水净干些苦力活。阿毛依旧不知道什么是江湖，但是他内心总有一个念头他要去闯荡江湖，所以他每晚都会偷偷看师兄练武，偷偷的学几招。师兄们告诉他满十八岁方丈才会让他习武。可是阿毛已经十八了，方丈却迟迟没有让他习武的意思。
那日天依旧阴沉沉的，仿佛顷刻之间就要倾盆大雨一般，阿毛来到了主持方丈的房间里，想要问问他什么时候才能够习武。
方丈只问了他一个问题:“你为什么习武？”
阿毛挠了挠头说:“我要闯荡江湖。”
方丈看着已经成年的阿毛，说了句:“明了，你明天就下山吧，去闯荡江湖。”
阿毛不理解方丈的意思，大喊:“方丈，你不要赶我走，我不下山！”
方丈叹了口气，说了句:“明了，明天你就下山，替为师找一个叫做刀疤的人，把他带上山来，为师就教你习武。”
阿毛点了点头，心里将刀疤这个名字刻在了深处。
阿毛下山后，到处寻找刀疤，可是奇怪的是刀疤好像每个地方都来过，而且都在他之前来过。阿毛问卖菜的李婶，李婶一边给蔬菜翻面，一边说:“刀疤前两天刚走，去了西边。”阿毛问西边的卖鱼王叔，王叔盯着他的鱼，漫不经心的回答说:“刀疤啊，去了南边，说是办事去了。”
就这样阿毛走了西边走东边，走完南边走北边。刀疤好像出现在所有的地方，他像是一个无处不在的人。阿毛想刀疤肯定是一个到处为非作歹的坏人，可是那些见过刀疤的人却都是笑着说起刀疤去了哪里。阿毛想不通，也不想去思考。
三年后的清明，阿毛从卖猪肉的朱大爷那得知刀疤刚到何定镇，就住在河西那头的团圆客栈。阿毛带着三年前从寺庙厨房偷来的菜刀，闯进了团圆客栈。刀疤正在靠南的窗户边的桌子上吃饭，脸上醒目的刀疤在清晨阳光下显得可怕而凶残。他大口的嚼着手里的馒头，桌上还摆着两碟咸菜和十个包子。
阿毛将菜刀藏在怀里，小心翼翼的走到刀疤面前，说：“你就是刀疤吗？”
刀疤没抬眼看阿毛，哼了一声。
阿毛心里有点发怵，却又激动的问：“你能跟我走一趟吗？”
刀疤停下来问：“去哪？”
阿毛说：“嵩山少林寺。”
“马上走。”刀疤将桌上最后一个馒头塞进嘴里。
阿毛原本以为刀疤会和自己打上一架，毕竟像他这样的恶人应该十分凶残。可是刀疤出乎意料的爽快让阿毛丈二和尚摸不着头脑，阿毛带着刀疤来到了少林寺，阿毛心里非常激动，他终于可以完成任务，像其他师兄弟一样习武了。
方丈在傍晚时分看见出走了三年的徒弟阿毛终于回来了，身边还跟着一个有着醒目刀疤的男人。那天夕阳如血，染红了半边天空。阿毛跪在方丈面前，激动的带着哭腔说：“主持，我终于完成了任务，把刀疤带回来了。”
方丈看着阿毛哭笑不得的说：“阿毛，为师三年前让你下山去找刀疤，就是山下村口的王刀疤，专门修葺房屋的。可是你一走就是三年，为师的房屋也已经修好了。你怎么现在才回来？”
阿毛吃惊不已，他一直以为主持考验他去找一个杀人不眨眼的恶魔，他万万没想到竟然只是一个普通修葺房屋的人。
跟来的刀疤看了看主持和阿毛，说：“你们是找修房子的刀疤啊，那我不是。我是专门杀猪的刀疤，我还以为你们少林寺也有猪要我杀呢！真是，白跑一趟。”
刀疤消失在那天的夕阳之中，主持拍了拍阿毛的头，语重心长的说：“阿毛，你知道什么是江湖了吗？”
阿毛想了想，说：“我还是不知道。”
主持看了看血色的天空说：“你继续下山给为师找一个人吧，他叫长鞭。”
“他是干什么的？”阿毛害怕自己再次搞砸了事情。
“他是最近通缉的逃犯，杀人如麻。”
阿毛思考了片刻，问：“如果我把他带过来，主持你会教我习武吗？”
方丈笑着说：“会！”
