中国古代曾经使用过许多名字来称呼今天的印度，至今流传最广的是“天竺”，电视剧《西游记》在其中起到了很大的作用，插曲《天竺少女》风靡一时，至今传唱。
其实，“天竺”在中国历史上只是一个过渡性质的音译国名，出现在南北朝时期。在“天竺”之前，印度一直被译作“身毒”，而在唐朝之后，“印度”成为主流的称呼。
除此之外，还有比较小众的称呼如“贤督”“天督”“天笃”“身竺”“乾毒”“虔毒”等。
“身毒”第一次出现在中国的典籍上，是在汉武帝时期。太史公司马迁写《史记·大宛列传》，记述西域诸国风貌，着重写了张骞两次出使西域的经过。
张骞出使西域，于公元前128年左右到达大夏。大夏即Bactria的音译，是希腊在中亚建立的奴隶制国家，也叫希腊·巴克特里亚王国，其边境与中国青藏高原西北部的葱岭（今新疆维吾尔自治区与塔吉克斯坦交界的帕米尔高原）相接壤。
张骞向汉武帝汇报说：“我在大夏时，看见过邛竹杖、蜀布，便问他们：‘从哪儿得到了这些东西？’大夏国的人说：‘我们的商人到身毒国买回来的。身毒国在大夏东南大约几千里。那里的风俗是人们定居一处，大致与大夏相同，但地势却低湿，天气炎热。它的人民骑着大象打仗。那里临近大水。’我估计，大夏离汉朝一万二千里，处于汉朝西南。身毒国又处于大夏东南几千里，有蜀郡的产品，这就说明他离蜀郡不远了。”
从地图上看，也确与事实相距不远。
至此，“身毒”进入中国人的视野，并成为约定俗成的称呼。
东汉班固著《汉书》时，亦延用，可见，在整个汉朝，都通用“身毒”这个译名。
需要注意的是，张骞并没有去过印度本土，他对“身毒”的音译，是来源于大夏语hinduka。而汉字的古音与今音有所不同，“身”的读音在秦汉之时并不是shēn，而是ɕǐen（中上古音韵），所以，《史记索隐》会说：“身音捐。”按照现在的发音来看，应该大致接近于hen或hin。
汉祚衰微，三国鼎立，而后魏晋。原居于正统的中原语言受到各方干扰，开始发生变化，而hinduka的音译名也随之改变。
西晋陈寿著《三国志》时，改“身毒”为“贤督”。但这个译名比较小众，没什么影响力。到《后汉书》著成时，也就是南北朝时期，南朝宋的史学家范晔改译为“天督”和“天竺”。此时距大汉灭亡仅200多年，官方的语音系统就有如此不同。
此后，也有著作译之为“身竺”“乾毒”等，但大体以“天竺”最被认可，成为印度的主流汉译名称。
无论是“身毒”还是“天竺”，都来自hinduka，区别只在于时代不同而汉语音亦发生变化。
唐朝初年，玄奘和尚西天取经，抵达古印度诸国（当时小邦林立，并无统一国名），16年后回国，记旅行途中见闻，撰成《大唐西域记》，则一锤定音，译之为“印度”。
他在书中写道：“详夫天竺之称，异议纠纷，旧云身毒，或曰贤豆，今从正音，宜云印度。”从此，“印度”这个译名从唐朝起一直沿用至今。
本文作者是生姜乌梅，图片来源于网络。
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本文由汉字解码发布，2017年8月9日
