作者：清代 香草馆主人 程芎
且说那老者摇着头说道:·朋友，待我告沂你。这里名唤飞虎庄，有个外号飞山虎的高诚，他尽有东财，又倚仗他老子现任雁门关的总兵，他坐在家里横行霸道，欺压良善，这些使棒弄棍的，就是他家的家奴，仗着主子的势头，狐假虎威，白吃白要，动不动恃蛮殴打。我们是瞧惯的了，他们打人，哪个敢去解劝一点儿，倘是惹了他时，那还了得! 大祸立至。这地方上实实受累的很。”正在说话，只见那渔翁用了个蛟龙出海的架式，一伏身跳出圈子，住前就跑，后面的人哪里肯舍?连嚷带骂追下去了。这里蒋爷听了老者一席话，已然不平，又见他们追赶下去，也就按捺不住，飞身下来，从后赶将上去。见那些人又把渔翁围裹住了。他便高声嚷道:“列位，暂且住手! 有话好讲。若何撕打? 况且一个人怕了你们，也该罢了。务必要赶尽杀绝呢?” 那些人听得此言，回头一看，看蒋爷这般形景，哪里把他瞧在眼内，有的哈哈大笑道:“打了半日，打出个猴子来了!敢是做把戏王老四的猴子，断了练子，你不在那边和他挣钱，跑到里来做什么呢 !退后些，站远些，我们这些家伙是没有眼睛的。”
蒋爷听得骂他，又是奚落，不由的气往上撞，也不言语，回手抽出钢刺跳进圈子。那些人一见，齐叫：“反了。反了!怎么猴头也会打架咧。”说着举起家伙，照定蒋爷打来，蒋爷并不慌忙，拿钢刺对他们家伙一掠，只听当啷啷、咕咚咚一阵的响，却是扔家伙的扔家伙，栽跟斗的栽跟斗，唬得这些人如何再敢教交手呢! 只恨爹妈少生了两条腿，大家唧溜咕噜的跑去了。又有栽倒的也爬起来，有的磕破脑袋，有的闪折了腿儿，也顾不得疼痛，一瘸一拐的走了。
你道这渔翁已然说他本领高强，如何打不退这些人呢? 直待蒋平一动手，这些人就那样不经打呢?有个讲究，替因渔翁一则有了年纪，又是空手；二则不敢认真伤害他们，怕的飞山虎知道不肯干休，就要寻他掏气咧。
当下蒋爷佩了钢刺，渔翁过来深施一礼，蒋爷还礼不迭。只听渔翁致谢道:“有劳客官帮助与老汉解围，实实感戴不尽呢!”蒋爷道:“老丈何出此言? 路见不平，拔刀相助，理当如此。”渔翁又说：“请问你老贵姓？”蒋爷道：“姓蒋名平。”那渔翁一听便道:“莫不是陷空岛人称翻扛鼠的蒋四老爷么？”蒋爷道:“不敢，正是在下。”渔翁哈哈大笑道:“闻名久矣，不想今日邂逅相遇，实为有幸。敢问四老爷，何故单身至此?莫非奉颜大人所差，缉访什么事件么?” 蒋爷被他一问，听得话中有因，暗付道:“我正要缉访那姓胡的下落，看这老儿颇露着英雄气概，这江湖上的事情他知道些线索，亦未可知，大约不是个歹人，便把实话说了罢。”就将出京大概并在古庙中失了上谕，要找那个什么姓胡的话述了一遍。那渔翁便道:“如此说来，蒋四爷还没有用过点心早膳呢，倘然不嫌简慢，还望赏个脸儿，奉屈到小舟一叙。”
蒋爷正要领教，说罢，渔翁在前引道，蒋爷随着他一路行来。也问渔翁姓名，因何作这水面生涯，家中还有何人。渔翁听罢，叹了一口气道:，“老汉姓朱名弘，膝下无子，单有一个女儿，名唤海棠，今尔才得十九岁。依老汉度日累重得很，只圈老汉从幼识些水性，未曾学习生理就在水面上打鱼为业。每日早上捕得几尾鲜鱼，拿到市上卖些钱钞，换了些柴米，回去将就支用。实指望博得个逍遥自在，度此余生罢了。不意飞虎庄有了飞山虎高诚之后，这个地方就糟了糕呢!方才这些人全是高府的家奴。四老爷您瞧，他们凶横不凶横?蒋爷道:“为何和你打架呢？” 渔翁道:“不要说起他府中要劫几次的鱼，却从没有给过钱，也不知是主子要的，也不知是家人们要的。今晨老汉提了几尾大鱼出来，又被他们邀截了。老汉回说今天不赊咧，我们捕这鱼靠此营生，是要过日子的。他们不由分说抢了鱼去。老汉和他要钱，他就生气，把个篮儿踏的稀扁，倒反出口骂人。那时老汉性起，也回骂了几声，他便挥拳打来，被俺摔了一个筋斗，这才不好咧，惹的大伙的打起来了，逼得老汉无处脱逃。若非蒋四爷相助，不知他们要把老汉怎样呢!”二人说话间，不觉行了三里多路，前面却是弯弯曲曲的一条清溪，远远望去，那边垂杨下系着一个渔艇，舵尾坐着一个渔姑，穿一身蓝布衫儿，蓝布裙子，头上罩一块蓝布帕子，系一条水绿色的汗巾，虽无绮罗着体，也打扮的风致嫣然。再瞧她面貌，长眉却月，高髻堆云，但是眼波转处，妩媚中却又透着杀气。心知此女大约就是海棠了。
及至过了板桥，果然望着那个渔船行来。只见渔姑站起身来问道:“爹爹，怎么这时候才回来呢?今天的生意可好?”渔翁道.“件么生意?这叫丧气!”渔姑又道：“爹爹，你的篮儿呢？”渔翁道：“再也休提起!提起来好不着恼啊! ” 一壁说着同蒋平下了船，让进舱里坐下。只听老翁唤道:“海棠儿，过来见过了蒋四爷。” 那海棠应了一声，瞧了瞧蒋爷，即便深深的福了几福。蒋爷也还了礼，便向老翁称赞了几句。老翁又叫：“海棠，有现成的鱼虾快些收拾起来，为父陪着蒋四爷喝酒呢!” 海棠道:“是了”。遂手提起一块船板儿来，就将剩下的鱼虾捡出来收拾，复又问道:“你今天的生意端的如何?何不说给女儿听听，也叫女儿省得纳闷。”老翁道:“就是高家那些家奴前次该的账不还，今天又把为父的渔篮抢去，为父和他要钱，他便不讲理，合了多人拿着家伙把为父打起来了。”那海棠一听此言，不等老翁说完，登时双眉直竖，二目圆睁，把手中的鱼往旁边一摔，站起身来气冲冲地说道:“既是爹爹受人家欺侮了，待女儿前去打他个落花流水。”老翁连忙喝住道：“你是女孩子家，这点年纪，动不动你去，好叫为父的生气。”海棠道：“ 他们已欠了钱，又抢了鱼，还把爹爹打起来，也不叫女儿出出气，难道就此罢了不成？ ”老翁道：“要是出气，可还等的及你吗?就这位蒋四爷已替咱们出了气了。”便把蒋爷怎样把他们打退的话说了，海棠笑道:“蒋四爷已替咱们出了气，这也罢了。只是老爹爹何不早说呢，怨得女儿气得了不得。”老翁道:“你自己性急，听不明白，又不容我说下去，倒反怨起为父来了。快些收拾罢，时候不早了，为父还要上岸沽酒咧。”海棠道:“你要沽酒没有钱哪，敢则赊了回来，倘然不肯，还到那边李二叔船上借去。”老翁道:“唔，你不要管认”说罢要了壶，拿个小小篮儿，复向蒋爷道声:“失陪!” 回身跳上岸往东去了。不多时见他一手执着酒壶，一手提了一篮的茱蔬，笑吟吟地跨下船来，把酒菜住后梢一放。说:“先把酒烫起未。”海棠这里肴撰也烹熟了，递过杯筷，老翁接过来放在桌上。随后一样一样地递一过来，酒也烫好了，便请蒋爷朝外坐下，自己却在下面相陪，递过了酒，说道:“四老爷，老汉在山野之间无物可敬，就是些薄酒粗肴，简慢之至，休要见怪。”蒋平道:“叨扰老丈，已是不当，休得太谦。”说罢，二人对饮起来。虽是村糟浊酒，觉得味颇不薄，那几样肴蔬，虽不比山珍海味也还烹调的甚是适口，更兼对青山淡冶，绿水萦徊，又听柳浪燕语，杏林莺歌，顿觉赏心悦目。把一天愁烦暂且搁起。倒是开怀畅饮，把酒谈心，喝了一会。然而有了心事，终久丢不开，刚然撇下兜底又上心来。暗自想道:“看这老儿言词慷慨，举止不俗。我本意要打听这姓胡的下落，有心随了他来，何不就此试探试探呢!” 即便开言道:‘“老丈，我方才瞧你的拳法很好，不象从幼垂钓之徒，莫非逃俗避世的豪侠么?” 老翁猛被蒋爷问了这一句，不由放下酒杯，哈哈一笑说道：“蒋四老爷，你的失物莫非要在老汉身下追出根由么? 蒋爷一听，一发有因了。只得说:“岂有此理，岂有此理!倘然略知一二，还望老丈指教指教。”那老翁便叹口气道:“说来惶恐得很。”说罢复又斟过酒来。海棠在梢上接嘴道:“爹爹，蒋四老带不是外人，咱们的底里但说无妨。”老翁喝道:“谁要你多嘴!好没规矩。”便向蒋爷道:“小女从幼失了教训，四老爷休要笑话。”蒋爷道:“令爱么，极好的了。看起来也是个巾帼英雄呢!”老翁道:“不瞒蒋四老爷说，老汉哪里是捕鱼的出身。从年轻时起，在绿从中混过三十载，也曾会过多少英雄好汉，皆因懂得点水性，因此得了个澈水蛟的绰号。以后有了年纪，自己觉得从前所做都是恃理之事。益信人生五十方知四十九年之非，就此弃邪归正。在这碧波滩打鱼为生。算起来有一十三载了。所以这里那些情节尽都知道。你那里丢了物伴，待老汉细细说来便知明白。此地却有三个山头，都有强人霸占。正东有座山唤做莲花山，乃是绰号火眼修罗的李飞居住。靠在这座山就是青龙山了。单他这山上地广人多，又在要路上开着一所黑店，专要谋财害命。你老下的这个店就是了。幸得你老人家机灵，没有遭着毒手，又把两个贼人杀了，真是爽快。他们俩也不知害了多少人呢!这是恶贯满盈。天理昭彰了。还有个极险峻的叫飞泉岭，离此不过十里多路。为何叫做飞泉岭?皆因山头上石壁内有瀑布一道，远远望去，很象一道雪练从上飞下，泻在一个大潭子内。注住这个潭子，又是湾环曲折，不能顺流而下。被这泉水冲下来激得水势汪洋，日夜的澎湃不绝，并不能乘船过渡，也是个险恶的去处。山下尽是羊肠小道，又有几处青松林、白杨滩，更可设下埋伏，他们自己的人一路俱有暗记。倘是外人走了进去，是再也走不出来的。山上那个寨王姓鲍名迁，因他状貌狰狞，力大无穷，人称他为大力鬼王。他原是个浑虫，却有二寨主。贾胜为人精细，绰号唤做黄蜂尾子，他给鲍迁创起这个山寨。可笑这三个山王始而很不和气，见了面就要较量。凡遇劫掠，你争我夺，各不相下。不时惹动干戈，直至他们拜了把子，这地方上稍觉安静了些。”蒋爷道:‘他们先前不和气，怎么后来便和气了呢?’’老翁道:“内中有个缘故，在数年前不知哪里来了一个坐地分赃的大盗，绰号赛单通的梁勇，这几个山王与他较量起来，尽败了下风。闻得他连这里共收服了十一家山寇，叫他们都拜了把子，听他调拨。因此绿林中替他改了绰号尊他为盖山王，他的名儿连襄阳王也都知晓，与他交往，他便带着各山的山贼与王爷结了盟咧。以后王爷举事、他们就是个外应。" 蒋爷暗忖:“原来那些山贼和奸王结盟部是梁勇的线索。” 便道:“那个梁勇你认识他么？”老翁回说不汰识。蒋爷道:“现今一他在哪一处呢?”老翁道:“他却作怪，那些山寨都不喜住，单爱的热闹，他便充了财主。闻得他在荆州城外起了个梁家堡，盖了庄院。他的窝巢就在这个所在。" 蒋爷道:“是了，但是我的失物呢?”渔翁一笑说:“老汉说昏了，正文都丢开了。你老在庙中遇见这个人大约是他，待老汉说来。从去年闻飞泉岭上又添了一位寨主名唤花豹子胡汛，” 海棠插言道:“他姓花呢。”老翁道:“呸!哪个不知他姓花!”蒋爷一怔，说道:“他姓花便怎样?”老翁道:“不怎样，他与老汉在茶坊酒肆会过几面，竟成莫逆。那一日在一个僻静的酒楼上倾谈了半天，他吐了实话，你道他是谁?他就是花蝴蝶花冲之兄弟，他的一身武艺全是花冲传授的。”蒋爷听了暗暗着急道:“罢了，那是遇了对头了。这上谕落在他手，献与奸王，哪还了得呢？怪道有些熟识，论他面貌，与花蝴蝶有七八分相像，怎么一时想不起了，哎，我是个油里钻过，不沾一点儿油的人，怎么也瞧不真，好歹上了这样的当咧。总是自己不该。真真俗语说得好: 逢人且说三分活，未可全抛一片心了。”老渔翁正在说得高兴，忽见蒋爷怔呵呵的呆想，便道:“四老爷，你也不用着急，虽则是他盗去，他可不是歹人，待我告诉你。他自花冲正法之后，恐被一同牵涉，他把姓也换了，托言姓胡，原是他乃兄的假姓。因见花蝶行事不端，身殉国法，不敢复蹈覆辙，从此改恶从善。虽然托足绿林，可是起了个三不犯的誓。”蒋爷道：“怎样个三不犯？”老翁道：“一不摘花，二不杀无辜，三下不偷清官良将。'' 蒋平道:"为何单单地偷我呢?”老翁道:‘花蝶不是你老擒去的么？他虽不与哥哥报仇，也要给你个厉害。”蒋平道：“怎见得他不是与花蝶报仇呢？”老翁道:“要是报仇，何不把你老人家刺死了呢!”蒋爷听了颇道有理，点头道:”是则，怎样取还呢?”老翁道道：“不难，不难。都在老汉身上，只要会着他，不用三言两语，包管完璧返赵。你那里只管放心，且自喝几杯，待老汉即刻就去。”
正说问，岸上有人叫道:“朱弘在哪里?”渔翁应道:“在这里。"回身探头一望，见岸上站的几个人象是公差模样，认得一个是地保钱本，便问:“列�位唤老汉什么事啊?”那人道:“你上来罢，有话和你讲。”朱弘只得跨上岸去。刚才立脚，只见他们拿出铁练一套，不由分说，忽啦忽啦的拉着去了。蒋爷一见、明知是高诚那厮派出官势来了。倒不和他恃蛮，且是由他去了再做道理。回头瞧了瞧海棠，见她笑吟吟地坐在艄上，也不言语，并没一点儿着急，不由暗暗称奇。他便酒也不喝了，吃了饭遂即上岸打听了一会，果然被高诚在县里送了，说他持刀行凶，大肆咆哮，已然收了监。蒋爷回来告诉海棠，海棠却不理会。不多时已是斜阳西坠，暮烟明起，听得前面那些船上断断续续地唱起渔歌来。海棠这里张罗晚饭，大家吃毕。停了一会，在船板底下取出被褥预备蒋爷安歇，自己坐在艄上挨至夜静更深，悄悄地结束停当，插了利刃上岸去，飕飕飕一径扑奔飞虎庄来。到了那里，打从高府后面飞身跃进，直到内里，举目一看，朝南一顺的五间正房，窗扇全关闭，里边透着灯光，由左边转至南面，全是一带的回廊暗道，不知高诚那厮可在里面。正要从窗隙内窥视，忽见那边廊下火光一亮，又听叽叽喳喳妇女声音，她就闪身在一株玉兰树后偷瞧。却是一个丫环执着灯，一个婆子提着茶壶，口内说道:“到了那边，你把茶送上去罢，我是懒爬胡梯，不上去了。”丫环道:“跑一趟胡梯有什么要紧呢，你还不曾瞧见新姨奶奶咧。”婆子道:“你后生家自然多跑几趟不要紧，不晓得年老人跑胡梯是很犯难呢! 什么新姨奶奶旧姨奶奶，知道人家愿意不愿意。”丫环道:“可不是哪! 听的说也是个千金小姐，不知她见了我们公子爷是怎样呢!”婆子道:“哎，从了还好，倘是不从，也不过枉送性命罢了。” 丫环道:“你瞧公子爷的脾气，单单的爱新不爱旧，就是大奶奶也是很齐整的，又有四位如花似玉的姨奶奶，还不够事，又把人家闺女抢回来，藏在后面阁子上，算是什么意思呢!” 婆子笑道:“你说他爱新不爱旧，大约你也是他弃下的旧人了。”丫环一听，回头劈面啐了一口，伸手就要拧她的嘴，婆子一手格开，嘴里央求道:“好姐姐，我下回不说了，你饶我罢了。”丫环只是不依，婆子苦苦央告，连笑带说的绕往后边去了。海棠连忙探身出来，一径跟了进去。见她们上楼，自己却窜在楼房屋上，从窗隙内一窥，见桌上点着双支华烛，绣幔间坐着一个淡妆素服的女子，却是紧锁蛾峰，垂头不语。旁边有几个丫环交头接耳的，不知讲些什么言语。不多时，忽听得蹭蹭蹭一阵胡梯响，房内那些丫环齐说公子爷来了，连忙把软帘掀起，外边走进一个人来，年纪不过三旬，生得状貌凶恶，步履歪斜，已有六七分的醉意。那女子一见，慌忙站起身来，倒先自开言道:“公子爷请坐，容奴一言告禀”那高公子一听，即便满面堆下笑来说道:“小姐有话只管说来。”说罢就在对面椅子上坐下，只听那女子说道：“奴家赵氏芙蓉，爹爹赵登瀛，乃是两榜出身，曾经做过泉州府知府，不想一任未满，忤时被黜，归来宦囊萧索，只落得两袖清风。不幸去年逝世，撇下奴家母子二人，伶丁孤苦。自从那日扫墓归来，过蒙公子见爱，欲纳奴家为小星之列，家母已决意苦辞，不想今晨忽然彩舆临门，将奴抬回府来，公子之意不言可知。但是一件，使君既已有妇，罗敷依自由夫，奴家自幼许安石氏，此身不能 另抱衾裯 。况公子这里粉白黛绿锦屏中不乏其人，又何需有夫之女乎？还望公子爷俯念下情，释放奴家回去，非但奴母子感戴公子大德，就是旁人，亦必众口交称公子之高义也。”说罢，不禁落下泪来。那高诚原是个凶恶之徒，听了这番言语，全不转念，反自哈哈大笑道:“小姐，你也不必多说了。既来之，则安之，说什么有夫无夫？就是你有了人家，我飞山虎岂是俱人的么？时候不早了，快些安歇罢。”说罢回头便个眼色，丫头们会意，大家出去了。芙蓉一见，着了急了，登时把脸一变，厉声说道:“好言求你，全然不听，大约也是前生怨愆 !你敢无礼，奴家惟有一死而已。”飞山虎听了并不认真，仍是笑着说道：“谅你一个小小女子，有多大本领! 怎么强得过我! 你要死也要我容得啊。倘我不容你死，这就叫求死不得! 一壁说，一壁站起身来，把门呀的一声关了，眼见得房中单剩两个人，哪里知道窗外述有一个人呢 !海棠所了多时，暗道:“好一个贞烈女子，不慕富贵，颇知纲常大体，今夜之事还亏有我，否则，遇着这个恶贼，只怕难保清白呢。可笑这恶贼死在临头尚然不知，但己有了此事，只好先救这女子出去，便宜这厮多活几天罢。”
不知海棠怎样救法，且听下回分解。
