在日本投降之前，东北三省我军仅有抗日联军的部分残余部队，国军在这里也没有兵力，这里是双方势力的空白地带。
争夺东北三省，我军一开始就抢占了先机。1945年8月8日，苏军对日本关东军发起全面进攻。
抗联教导旅随苏军一起进军，这支部队1942年8月1日成立，周保中任旅长，张寿篯（李兆麟）任政治副旅长，崔石泉（崔庸健、朝鲜国籍）任参谋长。
对日作战中，他们直接空降到前线，配合苏军占领了长春、哈尔滨、沈阳、吉林、佳木斯、齐齐哈尔、延吉、北安、绥化、海龙等70余座大中城市。
另一方面，八路军靠近东北的部队也积极向北挺进。离东北最近的是晋察冀军区，下辖的冀热辽军区他们活动区域离山海关很近。
该军区派曾克林率两个团及朝鲜义勇军支队共4000人作为先遣队，第一时间就进入东北。1945年底，曾克林所部发展为9个旅7个独立团7万多人。
各解放区的部队不断汇集，这支部队里，山东八路军6万多人，新四军3万多人，冀热辽军区2万多人，还有几万抽调干部，上百个步兵团的架子等，到45年底已经达到了27万人。
国军方面，1945年10月份才开始进军山海关。在东北战场，国军落后了3,4个月。
东北野战军里，有两位我军元帅。
林帅，被誉为红军之鹰，从红军时期开始最优秀的将领，善于用较小的代价来获取最后的胜利。在东北战场上，他总结出“一点两面”“三三制”“三猛”等战术原则。
罗帅，最优秀的政工元帅。1939年率115师师一部进入山东，6年时间把山东建设成了我军最大的根据地，发展出27万军队。
东北野战军里，有十位虎将也是赫赫有名：
大将萧劲光，副司令，一兵团司令。
大将黄克诚，副司令，二兵团政委。
上将刘亚楼，参谋长。
李天佑上将，一纵司令。
上将邓华，七纵司令。
上将韩先楚，三纵司令。
中将梁兴初，十纵队司令。
中将吴克华，四纵司令。
少将贺晋年，十一纵司令。
少将钟伟，十二纵司令，《亮剑》丁伟原型。
东北战场上，我军还有几个得天独厚的条件：
一、有强大的工农业做基础的稳固的根据地，粮、弹、兵源充足；
二、背靠苏蒙朝，使得国军始终只能攻其一面；
三、东野骨干部队，都是我军抗战时战斗力最强的部队。
四、国军正规军从未超过30万人，总兵力不到60万人，兵力始终不足。
五、国军战略思想消极，对东北的最高期望就是打到长春，初期没有全力进攻。
六、东北地域广大，各城市和敌人兵力都相当分散，利于大兵团打运动战，利于我军分割消灭敌人，更利于围城打援。
七、我军的战略是牺牲其他战区，尤其是华东、中原来支援东北。
进入东北三年，1948年8月，东北解放军总兵力已发展到103万人，兵力碾压国军，胜利指日可待。
此后，第四野战军最多时有150万军队，后来改称为中南军区，成为建国初期的六大军区之一。
