刘秀是怎么因陋就简称帝的？
答：刘秀称帝，是在名分危机倒逼之下，于行军途中仓促完成的登基。
完整回答这个问题，需要解决如下三个疑问。
一、为什么非称不可？
彼时的刘秀名义上仍是更始所封的萧王，但寇恂、冯异在洛阳大败更始大司马朱鲔，洛阳震恐，城门昼闭。在外人看来，这就是一场内讧：朱鲔恪守臣节、虽败犹荣，刘秀反倒像是公然对抗朝廷的反贼，追随他的将领在外人眼中便是帮凶。如果不解决名分问题，所有军事行动都会丧失正当性，人心极易溃散。
二、是怎么被推上去的？
马武率先劝进之后，刘秀先后在中山、南平棘两次拒绝群臣上尊号。耿纯点破要害：士大夫舍弃家园、冒死追随，目的是攀龙附凤博取功名；若刘秀迟迟不称帝，众人看不到兑现希望，必将四散离去，大军一旦离散，便难以复聚。刘秀才回应“吾将思之”。
三、简在哪？
大军行至鄗县，刘秀召见冯异打探四方局势，冯异劝其顺应众议。恰逢刘秀早年在长安的同窗强华，从关中送来《赤伏符》，谶语“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”，直接补齐了天命依据，群臣再次上书劝进。
六月己未，刘秀于鄗县南郊即皇帝位：登基地点不在都城，只是一座小县郊外；也没有等到新年，在年中便宣告改元——严格来说这属于建元而非改元——因为在刘秀一方的叙事中，更始年号不算正统，而汉的旧正朔已然中断；国号依旧为汉，以继承刘邦一脉自居；就连更改地名也十分简便，“鄗”字拆解便是“高”与“邑”，直接改名为高邑。
结语
简陋的是仪制与流程，急迫的则是名分的对外宣告：必须立刻向天下区分谁是王师、谁是叛贼。其实深究一下的话，就连合法性的来源也十分简易：没有禅让仪式，没有隆重的推举大典，只依靠一卷来历不明的谶书。这与哀章伪造金匮神禅的逻辑如出一辙，谶文不但给出了刘秀称帝的天命，连刘秀政权的核心人事安排也拟好了。
这份仓促与简陋，也能侧面解释建武年号为何连续使用三十二年不曾更改：这面旗帜本是仓促树立，反倒绝不能轻易更换。旗帜立得越匆忙，就越需要长久稳定地沿用，来逐步消解当初仓促登基留下的合法性缺口。
