该片用传记的方式描述了简·奥斯汀的一生：她的母亲竭力为她撮合婚事，对象是上层社会的有钱人，但是简不接受没有爱情的婚姻，认为女人要靠自己的能力去养活自身。于是，她拒绝贵族瓦斯莱先生的求婚，爱上了心灵相通的汤姆·勒弗罗伊。
故事发生在1796年，20岁的简遇到了汤姆·勒弗罗伊，在当时的英国社会为爱情而结婚是一个愚蠢的游戏，金钱决定了整个等级分明世界的运转。这也是为什么奥斯汀夫人竭力为简撮合婚事的原因，她曾说：“爱情令人神往，但金钱却是无论如何不可或缺的”！
瓦斯莱先生向简求婚时说：“我每年有2000英镑收入，另外作为格莱姆的继承人，我的财产会更加庞大……这些都是你的，如果我们结婚，这一切都是你的。”
由此可见，瓦斯莱先生就是最理想的选择，当地贵族、声明显赫，又是非常富有的格瑞莎姆夫人的侄子，如果简答应同他结婚，那么她将过着上层社会有钱人的生活，自然就摆脱了一辈子的劳碌和微薄的俸禄。尽管如此，简当场就拒绝了瓦斯莱先生。
后来，简遇到了心灵相通的汤姆·勒弗罗伊，一位律师实习生，他长相英俊、聪明过人但也十分拮据，他表白时是这样说的：
“我没有钱，没有财产，完全依靠我那个古怪的舅舅，我没有办法同你结婚，但你必须知道我的感觉……简，我是你的，我是你的，我是你的，无论肉体还是灵魂……”
跟小贩编借口，缝缝补补，拆东墙补西墙，总是勉强度日，这是简她们一家人的生活现状，由此看出，只有简嫁给上层社会的人才可以改变这种现状。那么面对爱情和金钱，到底是选谁呢？
渗透到简骨子里的是“我才不要没有爱情的婚姻”，那么毫无疑问，她选择了和汤姆私奔。在私奔过程中因为一封信有这样一段对话：
“你在利莫尼里克有多少兄弟姐妹，汤姆？”
“不少，怎么了？”
“……他们都靠谁养活？一旦你的名声被毁，你的不检点会让他们蒙羞。”
“我自己可以挣钱……我会出人头地……”
“有个做最高法院的敌人？还有个赤贫的妻子？谁知道有多少人靠你养活？我亲爱的……亲爱的朋友，你会沉沦，同时会连累所有人。”
去汉普郡的班车，去汉普郡的班车，五分钟后出发。
当简起身准备乘坐汉普郡的班车返回时，汤姆说：“No,No,Jane，我永远都不会放弃你。”
或许很多人都会为爱情冲昏了头脑，但理智的简是这样回答的：我是很爱你，但如果我们的爱能毁掉你的家庭，也会毁掉它自己，在内疚、悔恨和自责中慢慢消亡，但我们得微笑接受它，否则我只能认为我们从来没有相爱过！
以前总以为，只要两个人足够喜欢，足够相爱，就可以一起走下去，但现实往往总是与美好的想法背道而驰。看完这一段其实蛮难受、蛮伤感的，因为简不想要没有爱情的婚姻，她在努力追寻自己的幸福，曾以为自己抓住了爱情，终究还是敌不过门当户对，结果不过是一场不可遗忘的回忆罢了。
为什么有情人不能终成眷属？仔细想了想，大概还有一个原因就是爱情从来都不是两个人的事，而是两个家庭的事。
电影结尾说道：汤姆·勒弗罗伊的律师生涯一帆风顺，最终荣升爱尔兰首席大法官，他给他的长女取名为简。简·奥斯汀为英国文学史留下了六部不朽之作，她和她姐姐卡珊德拉终身未婚。
当瓦斯莱先生问道简是否要以笔为生时，她回答：是的。
“您的故事都有美满的结局吗？”
“我的那些角色都会有，不过要经历些磨难，他们会心想事成。”
《傲慢与偏见》里简与彬格莱先生的婚姻以及伊丽莎白与达西的婚姻便应证了这句话。简终身未婚，或许她的这句话是最好的诠释：
The more i know of the world, the more i am convinced that i shall never see a man whom i really love, i require so much .
