北欧指三个斯堪的纳维亚王国（挪威、瑞典和丹麦）以及两个共和国（芬兰、冰岛）。历史上这一地区的风格被称为斯堪的纳维亚风格，现在这一地区的正式称呼为北欧国家。
在工业设计的发展历史中，从工艺美术运动关注机械与手工艺，到新艺术运动关注功能和装饰，到装饰运动关注艺术与设计，到现代主义运动关注大批量生产销售，之前不曾有一种风格以人为中心进行设计。北欧风格却有一个与众不同的特点：人文关怀。
北欧的设计能在功能和人文关怀之间取得平衡，使产品既好用，又富有人性。当人们在使用产品时，能充分感觉到自己被理解尊重。
在这一方面，后来出现的日本设计进行了借鉴并发扬，形成了自己的设计哲学。如果用一个字来区别北欧和日本设计，那么北欧的设计是“简”，日本的设计是“空”。
不仅对于北欧设计，而且对于现代主义(Modernism)和功能主义(Functionalism)来说，其核心价值之一都在于“大众应能享受美好且有用之物”。
二战后的北欧设计更是非常好地实现了这一点：二十世纪五十年代，在意识形态上，具有强烈北欧特色的社会民主主义和由税收支撑的庞大公共福利体系开始形成；而在生产方式上，低价格的设计材料和大规模的批量生产也成为可能，北欧设计也形成了使用胶合板、塑料、氧化铝、漆包铝和压制钢作为原材料的特点。
时至今日，北欧设计还是以其人性化的优雅提醒着使用者“设计”的存在，和“设计师”的重要性。
而在营销方面，北欧设计者的营销策略很多时候仅限于“发掘并满足消费者的诉求”。对于北欧设计来说，最重要的不是“卖”，而是创造使用、经久不衰且性价比高的产品。
这样一来，如果消费者对该产品有需求，他们自然会购买。而消费者不需要的产品，对于理想的北欧设计市场来说，根本就不应该存在。
