朗日高悬，却严寒侵袭，宽厚的塔身外攀附着一圈细小的阶梯，任帆依旧一步一阶地向上攀爬，艰难地维持着呼吸，呼出的蒸汽在睫间眉头凝结成白霜，冻得额头生疼。

任帆保持着攀爬的节奏，右手持握手杖，左手用力揉脸卷走白霜，又奋力捶打几下右侧肩颈。常年右手持杖，膝盖压力轻省不少，代价则是肩颈绵延持久的疼痛，但对于极度枯燥的旅程而言，疼痛反倒不是什么坏事，成为任帆精神迷雾里的一丝趣味。

任何一个外人看来，任帆现在都是极度脆弱的，枯碎的短发，干涸的皮肤，空洞的眼神，快要被行李压垮的伛偻身躯。他不像是一个活生生的人类，倒像是嵌在巴贝尔塔阶梯上保持恒定速率转动的一个沉重齿轮。

没有人会怜惜他，也没有人会看见他，自女人走后，整整两年，任帆没有遇到过任何人类。

但他从未停歇，没有嘶吼，不曾动摇。

呼吸声。

任帆忽然听到了呼吸声。

在这人迹罕至的极高之处，连风声都是种奢侈品，任帆两年来好像被囚禁在这个缥缈的无声囚牢中，若不是可以听到自己的呼吸声、脚步声和手杖敲击地面的笃笃声，他简直怀疑自己丧失了听力。

所以这微弱的呼吸声是如此地明晰，任帆甚至可以判断到声音来自前方转角处第九个台阶的内侧。

任帆的眼神里华现了罕见的光彩，骤然加快了脚程，甚至把手杖收起向上跃进。

果然是那个中年信徒。

信徒坐在内侧的阶梯上，披着厚重的形似斗篷的毛织物大氅，内里粗棉布裹着身体，兜帽掩住了大部分面容，任帆却认得，他就是那个战胜了强盗，穿越了军人封锁线的中年信徒。

任帆也一直知道，如果自己还能碰到人类，应该就是他了。

任帆喘着粗气，忽然为刚才的冲刺后怕，还好自己没怎么出汗，应该不会有失温的风险。镇定了心神，他开始开口说话。

“嗬……嗬！”任帆被自己撕扯的声音吓了一跳。想来是过久没有说话的失语情况，他用力吞咽唾沫，试着发声，呜呜呀呀一阵子，喉咙有点撕痛，又扯出饮水管补了两口水，才滞涩地开口。

“你……你坐……坐这里……多……久了。”

兜帽下的信徒动了一下，伸手颤颤巍巍把僧帽摘下，纷乱地短发从兜帽里逃出，胡须也杂碎地耷拉着，看来是有阵子没用剃刀了。

信徒脸唇紫青，不似人形，说话却异常流畅：“没有信仰的人，许久没说话了罢，幸亏老头子一直逼我念早晚课，虽然他早死了，我却也习惯了。”

任帆看他的脸色大惊，从背包里翻出厚毛毯为他披上，又拿出药品和饮水管，打算给他做急救。

“不必了。”他看着忙碌的任帆笑了笑，又见任帆坚定恳切的眼神，还是服了药喝了温水，继续说：“吃药也没用，我晓得的。年轻人，你坐下来罢，我快要死了，你既已来了，就听听我的故事吧。”

任帆尽了所有努力，叹了口气，取了块厚毛毯，面对着信徒坐了下来。

“年轻人，我记得你，不清楚你如何越过那些当兵的，不过也不重要了。我当时骗了那个军头，答应给他拿什么长生不死药，哪有什么长生不死药，老头子的典籍里都没有记载。哈哈，当兵的以为我们秃头就不会骗人吗，傻的很。”

“我曾经是个罪人，杀了很多人，又被仇人屠戮了全家……后来遇到老头子，就是被强盗杀了的那个老秃头。他刚开始很烦，说要度化我，我老爹从小教我不许杀信徒，我就没杀这老秃头，天天被他在旁边烦着念经，和一只老苍蝇似的，念着念着，我也会念了。”

信徒仰头看着天空，吐了一口气，幻化成白雾飘到空中。

“有一天我问老头子，我说我不想死，又不知道该怎么活下去。他说带我去爬塔，说塔上就有神，见到神就知道该怎么活下去了。我问他多久，他说七年。”

“可我爬塔都九年了，老头子都死了八年了，我还是没有见到那神，但我习惯了，习惯了念经，习惯了爬塔，习惯了信任老头子。于是在七年之后又爬了两年，终于爬不动了，就想歇一歇，没想到坐下去，站不起来了。”

“我不想见什么神，我只是相信老头子，他说有那就有吧，他还说我死后会见到已经死了的人，那我就会见到他，会见到我的家人，还有那些我曾经滥杀的人……所以我忽然想明白了，我见神有什么用，我死就好了。”

信徒低下头来，看着任帆：“你呢，你也想见神？”

任帆嘶哑晦涩地回答：“我……想……知道塔上……上面是什么。”

信徒听罢，仰头笑了起来，只是笑声幻化的白雾越来越稀薄。