天宝十四载（755年）十一月，深受唐玄宗宠幸的安禄山起兵作乱，河北郡县多望风而降，次年六月，潼关失守，玄宗西走，叛军直入长安。天宝十五载（756年），从天子到小民，都经历了战事的冲击。诸多诗人也身不由己地卷入了历史洪流之中。
天宝年间的唐玄宗早已不复早年的勤政，他满足于自己缔造的盛世，在内信用权臣，耽于逸乐，在外重用边将，武力开边。但表面上看，大唐国运正隆，“一百四十年，国风何赫然”。天宝十五载，各路唐军出兵勤王，河北十七郡纷纷反正。二月，李光弼败史思明于饶阳；四月至五月，郭子仪、李光弼数败史思明。哥舒翰在潼关凭险据守，局势趋于稳定。
投效在哥舒翰账下的高适此时正在潼关。4年前，年近五十却只是封丘尉的高适毅然辞官而去，之后至凉州河西节度使哥舒翰幕府任掌书记。哥舒翰在去年十二月被任命为兵马副元帅，高适也被擢为监察御史。六月，哥舒翰在朝廷严令下出关交战，全军覆没。大约因为不在前敌，高适得以逃脱，他在河池郡追上仓皇西走的玄宗，报告了潼关失利的情况，指责前敌将领，并称“陛下因此西幸蜀中，避其虿毒，未足为耻也”。玄宗大为受用，将其提拔为侍御史。战乱中，高适完成了从一介布衣到朝廷大员的跨越。这年年底，他还将获得新登基的唐肃宗信任，升任淮南节度使。
并非所有人都如此幸运。与高适并称的另一名边塞诗人岑参此前投往北庭都护府，任节度判官。然而天宝十四载，他的上司封常清入朝，之后奉命阻击叛军，却因兵败被诛杀。留在北庭的岑参顿失朝中奥援，仕途因此再度陷入停滞。经此蹉跌，他大感消沉，感慨：“将军初得罪，门客复何依”。
56岁的王维成名日久，他一边对仕途厌倦，一边却持续升迁，此时他在朝廷担任给事中，侍从皇帝左右。但玄宗连夜出逃，令京中百官措手不及，王维也随扈不及，被叛军俘获。叛军随后将这些被抓获的朝臣、宫嫔每数百人一批解送洛阳。王维故意服药装病，但据说安禄山一向对他印象良好，派人将他押往洛阳，迫使他接受伪职。王维自知如此名节有亏，因此心中苦闷，多年后还为此向朝廷上表称：“没于逆贼，不能杀身；负国偷生，以至今日”。
杜甫这年45岁，前一年十月，他刚担任右卫率府胄曹参军这一小官，此时在长安任职。虽然谣言四起，但长安一度太平无事。但随着潼关失守，杜甫决定带家人避难，他在途中缺衣少食，还道逢大雨，狼狈不堪，他一路向北，将家人安顿在羌村。当得知肃宗在灵武即位，杜甫狠心抛下家小，奔赴行在，却在途中被叛军捕获。还算幸运的是，由于官职卑微，他被羁押在长安，而没有被押往洛阳。此时，叛军在长安大肆杀戮唐宗室，流血满街。走在沦陷的长安街头，看到如今萧条的宫室，杜甫只能吞声而泣，并为死去的贵妃哀叹：“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。”他甚至还见过不知姓名、体无完肤的王孙在道旁哭泣，要卖身为奴。目睹这些景象，念及不知身处何处的家人，杜甫满腔忧思。作为战乱的亲历者，他将以诗歌记录下所见的历史，成为不朽的诗圣。
韦应物这年年方19，自15岁靠门荫成为玄宗近侍，他扈从天子，见识皇家气派，自有一股少年的意气勃发。但玄宗突然出奔，使他流落失职，尝尽了艰辛。潦倒之际，他写下了“可怜蹭蹬失风波，仰天大叫无奈何”。所幸年轻，他还能调整自己的人生方向，开始折节读书，最终官至苏州刺史，并成为中唐有名的诗人，但对盛世的怀念和对往昔的回忆将伴随他一生。
李白在这年南下避难，隐居庐山。然而他始终关注时局，期待能匡时济世。12月，唐玄宗决定命诸子分管诸镇，永王李璘被任命为四道节度使，引兵东巡。永王途径庐山时，派人三次上山延请李白加入自己的幕府。李白雄心再起，决定应征，并写道：“出门妻子强牵衣，问我西行几日归。归时倘佩黄金印，莫学苏秦不下机。”其自比苏秦，豪气万丈。但历史和他开了个玩笑，次年，永王兵败身死，李白将因此获罪下狱。
诗人中最不幸的大约是王昌龄，年近六旬的他在乱中辗转逃难，只留下了“以世乱归乡里，为刺史闾丘晓所杀”的记载。
天宝十五载，此时人们还不知道这场战乱还将持续6年，唐朝人口将因此锐减3600万，盛唐气象将不可挽回地滑落。离乱中的诗人们也要多年后才会意识到，这一年成为了盛唐诗坛的转折和自己人生的分野。
