“寥落古行宫，宫花寂寞红，白头宫女在，闲坐说玄宗。”提到宫女，可能首先想到的就是这首唐人元稹的《行宫》了，虽时代不同，但宫女的无奈和悲哀，宫廷生活的“寥落”和“寂寞”却是亘古不变的。
宫女，也称宫人，狭义上指君主及其家庭的女仆或女奴，广义上指君主后宫包括妃嫔的所有女性。而在《捣素赋》一文中，指的是在宫中服劳役而被役使的侍婢、织婢等。
文章开头写到:测平分以知岁，酌玉衡之初临。见禽华以麃色，听霜鹤之传音。伫风轩而结睇，对愁云之浮沉。
岁月转换，秋季初临。鸟儿改变了它华美的羽毛，，霜鹤也因时节的交替而悲鸣。伤春悲秋自古便是文人亘古不变的母题，这也不禁让人想起屈原的“日月乎其不淹兮，春与秋其代序”，四季轮转让这位才女“情动于中而形于言”了，同时也将一个凄冷孤寂的环境呈现在了我们的眼前，设身处地设想一下，宫女生活在冰冷的皇宫之中，又怎会不激起心中的苦闷呢？
接下来，这位大才女对她们进行了描写，极尽华美之词来表现她们身形的美丽:燕姜含兰而未吐，赵女抽簧而绝声。改容饰而相命，卷霜帛而下庭。曳罗裙之绮靡，振珠佩之精明。
若乃盼睐生姿，动容多制，弱态含羞，妖风靡丽。皎若明魄之生崖，焕若荷华之昭晰；调铅无以玉其貌，凝朱不能异其唇；胜云霞之迩日，似桃李之向春。红黛相媚，绮徂流光，笑笑移妍，步步生芳。两靥如点，双眉如张。颓肌柔液，音性闲良。
燕地女子唱起美妙的歌声，赵女也奏起动人的绝响，她们就在这个时候去打扮得漂漂亮亮的，左顾右盼，仪容各显风采，皎如明月，艳如荷花，涂脂抹粉也不能使她们更美丽，有如近日的云霞，向春的桃李。 然而“自古红颜薄命”，她们的美丽不为人所识，只能在深宫之中孤独终老，互相映衬之下，敏感多情的女子有怎会不为此黯然神伤呢？
接下来，作者写到了她们的工作，即“捣素”，捣素，是指将制衣的白色生绢一类的衣料，用木棒捶打成柔软后，方可裁减缝制。文为:于是投香杵，扣玟砧，择鸾声，争凤音。梧因虚而调远，柱由贞而响沉。散繁轻而浮捷，节疏亮而清深。含笙总筑，比玉兼金；不埙不篪，匪瑟匪琴。或旅环而舒郁，或相参而不杂，或将往而中还，或已离而复合。翔鸿为之徘徊，落英为之飒沓。调非常律，声无定本。任落手之参差，从风飚之远近。或连跃而更投，或暂舒而长卷。清寡鸾之命群，哀离鹤之归晚。苟是时也，钟期改听，伯牙驰琴，桑间绝响，濮上传音；萧史编管以拟吹，周王调笙以象吟。
捣素声不是金玉乐器声，却有鸾声凤音之美。使翔鸿徘徊，落英飒沓，哀惋动人的捣素声让钟子期和伯牙也深受感动，成为桑间绝响，濮上传音。
可在民间，捣素通常是妻子为丈夫制寒衣，如李白《子夜吴歌·秋歌》“长安一片月，万户捣衣声”张若虚《春江花月夜》“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”，可美丽的宫女们在如花的年纪，却被幽闭在这深宫之中。
最后一段即写到:若乃窈窕姝妙之年，幽闲贞专之性，符皎日之心，甘首疾之病，歌采绿之章，发东山之咏。 她们美丽而又娴静，想过和普通人一样的生活却不可得，只能“望明月而抚心，对秋风而掩镜”。眼看着美好年华流逝，心中又怎会不苦闷、怅惘、叹息呢！然而在古代的封建社会，却也只能“渐行客而无言，还空房而掩咽”了。
附班婕妤简介:班婕妤（约公元前48年－2年）西汉女辞赋家，是中国文学史上以辞赋见长的女作家之一。名不详，楼烦（今山西朔城区）人，汉成帝嫔妃，婕妤是她的封号。班氏为班况之女、班彪的姑母、班固、班超、班昭的祖姑。她的作品很多，但大部分已佚失。今存作品仅《自悼赋》、《捣素赋》、《怨歌行（亦称团扇歌）》三篇。
