主角高艺，是民乐团一名唢呐演奏者。36岁，常年独居未婚，在外人眼里是不折不扣的“小气鬼”。这份刻进骨子里的节俭，并非天性吝啬，而是童年留下的烙印：母亲当年创业失败，一夜返贫，这段艰难记忆，让他把“省吃俭用”当成人生信条，一分一毫都仔细攥在手里，默默攒下两百多万积蓄。他守着自己的金钱逻辑，平静又孤独地生活，直到两条线索同时闯入，彻底打破一成不变的日子。
一条线索，来自民乐团新来的大提琴手温兰。温兰欣赏高艺的唢呐技艺，欣赏他演奏里的力量，这份欣赏，让高艺心底生出好感；另一条线索，来自深夜上门的托付。一位母亲找到高艺，把四岁的小男孩阿乌临时托付给他照看，随后便失联失踪。原本只是临时代管，几经波折，阿乌被送往福利院，一连串啼笑皆非的意外，恰好被小区邻居撞见，高艺意外被包装成热心公益的爱心人士。温兰顺势提议，策划一场公益募捐活动。
募捐现场，高艺原本只想捐50元，却得知本场捐款单位以“万”计，起步便是50万。为了守住刚刚得来的美名，他动了心思。他找到在银行工作的老同学，对方告诉他可以参与理财项目，赚取五十多万，刚好覆盖这笔捐款。高艺下定决心，想要靠这笔“投资”，既收获美名，又不损失本金。可命运急转直下，这位所谓的银行老同学，竟是一名诈骗分子，他毕生积攒的211万积蓄，尽数被骗走。
短短时间里，高艺的身份经历过山车式的反转：人人嘲讽的小气鬼，一夜变成受人称赞的德艺双馨公益艺术家，转瞬又因空头捐款、资金被骗跌落谷底，名誉扫地，再次退回众人眼中的吝啬之人。影片在此抛出直击人心的拷问：倘若行善的出发点，掺杂着对名利的渴求、对收益的算计，就算外在行为看起来像善举，也不是发自本心的善良。 行善一旦带着功利心，看似光鲜的善名，终究是空中楼阁。
故事的转机，发生在一场直播。经历财富与名誉双重崩塌之后，高艺褪去了对虚名的执念，内心真正生出对阿乌的心疼与牵挂。直播镜头前，五十万网友在线围观，他不再想着博取赞美，只为阿乌寻找骨髓配型的捐献者。这场不带功利的真诚求助，最终等来了配型成功的好心人，阿乌顺利得到救治。
但生活不会因为一次善意就送上童话式结局。温兰最终选择去往上海深造，坦诚地告诉高艺，二人适合做朋友，不会发展成恋人。
影片没有安排“付出善意就收获爱情、财富圆满”的俗套大团圆，这恰恰是它动人之处。善良，不是用来交换爱情、名望的筹码；行善的价值，不在于换取回报，而在于内心的觉醒。
整部电影，喜剧的外壳之下，包裹着淡淡的温情与心酸。
生活本就充满喜怒哀乐，有得有失，平常心才是最珍贵的财富。《小气鬼》用一个小人物的故事，卸下我们对“善”的滤镜，在笑声与泪光里，读懂善意本来的模样。
