“炁”，音qi，是中国哲学、道教和中医学中常见的概念。“㤅”是一种形而上的神秘能量，不同于“气”。
我国古人对炁功本质及其概念的认识，原本是记载很清楚的。现存最早的中医理论著作、约成书于战国时期的《黄帝内经》首篇中，就提出“调整心神”的要旨。之后诸多古圣先贤留下了经典著作，都是强调这一活动是以自我“调神练意”来进行，佛教二十八代祖达摩禅师自西域来到中国说：“达摩西来一字无，全凭心意下工夫。”这就是古人对“炁功”之内涵特征的准确定义与概括。
由于历史原因，起码从20世纪50年代人们在认识气功时就产生了误解。错误地将“呼吸之气”的调整，视为了这一修炼的本质特征。人们的认识和媒体的大力宣传，只局限在形体“后天气”（呼吸导引之气简称后天气）上，而对关于如何修炼“先天炁”“一炁”“心性”“道心”则很少提及甚至一无所知，“炁功”几千年延续下来的“养神炼心”之定义被改换，从而使“炁功”蜕变成“气功”。
在炁功修炼学而言，“炁”，分为“先天之炁”与“后天之气”两种。先天之炁，即为内炁，亦为元精；后天之气，乃为呼吸之气，真功正法修炼所用为前一种。“先天之炁”，指“先天一炁”，又称少“先天真一之炁”。是指在天地产生之先，混沌未开，阴阳未判之时，生天、生地、生人、生万物的原始之炁，称为先天一炁。人在下生之时，此炁即由天地之间降为人身。欲求长生，须保此炁。老子《道德经》曰“道生一”，即为生此一炁。
《玄坛龙形养生功》之要义，就是在于练后天之“气”、修先天之“炁”。用道家思想理解，即吸万物之精华，吐纳导引而修内丹也；用中医理论概括，即用呼吸之导引，激活人体之真元，达到固本强身之目的。
