在世界近代史上，亚洲、非洲、美洲几乎大部分国家都成为西方国家的殖民地。依靠工业革命的成果和强大的航海能力，西方的战舰与满载货物的商船几乎遍及世界每一个角落。文明较低的地区成为原料生产地，文明较高的国家成为商品倾销地，这其中也有一个例外，那就是我们的邻国日本。
江户时代的日本与中国一样实行闭关锁国政策，除了中国与荷兰之外，日本与世界各国完全没有交流，发展更是相当落后，那么日本为什么没有成为西方列强的殖民地呢？原因其实很简单，日本吸取了清朝鸦片战争的教训。在与中国的贸易中，日本得到了英国战胜清朝的消息，日本内部认为西方的船只早晚会开到日本，各藩主为如何对待西方列强展开了激烈的争论。
1853年7月，独立不久的美国舰队率先驶向了日本，由于美国正值总统换届，下任总统可能不支持殖民活动，于是美国准将佩里急于签订条约，条件并不算太苛刻（相对清朝）。日本国内妥协派战胜了攘夷派，幕府接受了开港要求，签订《日美亲善条约》，日本被迫开放下田、箱馆两港口，美国享受最惠国待遇。
不久西方列强蜂拥而至，纷纷与幕府签订了类似的条约，日本被迫对外开放。西方国家的工业品开始向日本倾销，以农业和手工业为主的日本根本无法与廉价的西方工业品竞争，日本陷入白银外流、通货膨胀的境地。愤怒的日本国民把矛头对准了德川幕府，在武士的带头作用下，倒幕尊王运动展开。
德川幕府最后一位将军德川庆喜在作战失利后选择投降，将权力还给天皇，明治天皇执政后，一场自上而下的改革掀起。明治政府拿出巨额资金派出使团前往欧洲各国考察，从此以德国为师，疯狂学习西方发达的工业文明，快速跻身于强国之列。相对于同时期清朝的戊戌变法，日本明治维新更彻底。
当然日本没有成为殖民地最重要的原因还是因为国小、资源少、市场小，日本被西方工业品倾销、白银大量外流之后，在殖民者的眼中已经没有了剩余价值。在西方列强的眼中，中国、非洲、印度、东南亚等地都是不错的殖民地选择，有更多的资源和更广阔的市场，也给了日本崛起的契机和时间。
日本不仅在近代没有成为殖民地，反而制造了不少殖民地。迅速崛起的日本渴望成为列强的一员，奉行“脱亚入欧”政策，在甲午战争和日俄战争中均取得了胜利，朝鲜、台湾岛等都成为日本的殖民地。日本在参与瓜分中国的大潮中甚至膨胀了野心，这也是后话了。
除此以外日本人自身的努力不容小觑，日本国小，人口相对较少，日本很容易消灭或赶走反对派，从而将一个决策贯彻到底，无论这个决策是否正确。同时日本人本身就有很强的学习能力，秉性仰慕强者，而又具有学习强者并超越强者的心理。日本在白江口海战中败给大唐，从此以唐朝为师；近代又以德国为师完成明治维新。
而清朝统治者对于西方列强给出的预警显得并不感冒，马嘎尔尼使团访问中国后，英国人就做出了必须武力逼迫清朝开放的决定，可惜等到1840年才实施。因为拿破仑在欧洲搅得天翻地覆，帮助“十全老人”保存了最后的体面。如若不然，英国很可能在马嘎尔尼回国后立即挑起鸦片战争。
日本在二战战败后原本也会成为变相的殖民地，可惜民国政府的溃败和美国朝鲜战争的失败，注定日本在战后再次崛起。历史真是会开玩笑，日本在近代深深地伤害了中国，但中国却从侧面帮助了日本！最后求个关注！
