上下五千年历史以来，中国的主要政治、经济、文化、农业活动中心多集中在黄河流域中原地区，二十四节气也就是以这一带的气候、物候为依据建立起来的。由于中国幅员辽阔，地形多变，故二十四节气对于很多地区来讲只是一种参考。 远在春秋时代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬四个节气。以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。
二十四节气是根据太阳在黄道(即地球绕太阳公转的轨道)上的位置来划分的。视太阳从春分点(黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道)出发，每前进15度为一个节气；运行一周又回到春分点，为一回归年，合360度，因此分为24个节气。
二十四节气是中国古老农耕文明的智慧结晶，先民借助于节气，将一年定格到耕种、施肥、灌溉、收割等农作物生长，收藏的循环体系中，将时间和生产、生活定格到人与天道相应乃至合一的状态。
传统社会里，人对天地时空的感受是细腻的。时间从农民那里转转，抽象升华，为圣贤才士深究研思。时间有得时、顺时、逆时、失时之别，人需要顺时、得时，也可逆时而动，但不能失时。在古代，如果人们的时间感出现紊乱，社会的时间意识发生混乱，圣贤或帝王就会改元、改年号，以调时定时，统一思想意识，而所有的时间种类里，只有与天地自然合拍的时间最适合人。今天城里的人虽作息无节制规律，但只要他们到乡野休整一段时间，其生物钟即可调回自然时间，重获时间的节律和精气神。
“日出而作，日落而息”生产、生活有时，人生社会有节，人身人性有气，节气不仅自成时间坐标，也演化成为气节，提醒人生百年，需要有精神，有守有为。
“岁寒，然后知松柏之后凋也”孔子引申：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”中国源远流长的精神气节，源头正是时间中的节气。我们要把握自我，不要对生物世界、天时地利等失去感觉，无知道法自然的本质。由节气，学气节。
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