原典
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攮臂而扔之。故失道而后德，失德面后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始，是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
译文
上德之人不以“德”彰显自己，所以才是真正的有德。下德之人总以“德”来彰显自己，所以是真正的无德，上德并不特意施德也并不指望对方响应，下德特意施德而且希望得到响应。上仁特意施行但并不指望得到响应，上义则特意施义而且指望得到响应。上礼特意去推行行礼而无人理睬，就撸起袖子抓住人家不放。所以丧失道以后才产生德，丧失德以后才产出仁，丧失仁以后才产生义，丧失义以后才产生礼。这个礼，标志者忠信的不足以及惑乱的开始。所以，大丈夫既然立于忠信的深厚之处而不居于忠信的菲薄之处，既然立于“道”的实在之处而不居于“道”的虚无之处，那就应该抛弃“礼”而采取“道”。
