《大江大河》中，宋运辉是个有抱负的人，他相信知识能改变命运，他离开那个小山村。因此，他一直很努力地学习，在山背大队工作时，他总会抽出时间来学习。后来，国家恢复高考，他抓住了这个机会。由于家庭成分不好，他们家的高考名额只有一个，姐姐将这个机会让给他，宋运辉成了恢复高考后的第一批大学生。
大学毕业后，宋运辉被分配到国企金州化工工作。宋运辉是个实力很强的大学生，可是，却被分配到厂里最差的车间工作。宋运辉并没有抱怨，他满怀希望，踏踏实实地奋斗在基层。一次，他在工作中发现管道有漏点，自己翻阅资料，统计数据，将漏点可能会带来的损失作进一步的统计。在准确统计之后，他将结果告知车间的人。当他说若维修好漏点，停车次数将大大减少，且车间的产量将提升万分之三。一些工人都觉得损失并不大，没有必要维修。宋运辉保证若维修好漏点，产量会提升。他的师父得知后，决定维修漏点。
如宋运辉所料，车间停车的次数减少了，产量也得到了提升。车间的人都知道这是宋运辉的功劳，可是厂报里只字未提宋运辉的名字，很多人都为他抱不平，可是，他没有在意。他所在的车间总是三班倒，可是他每天都抽出时间到图书馆看书。在埋头读书期间，他对厂里的架构有了更深的了解。他还将厂里的资料跟自己大学期间翻译的论文做比较，发现国内技术的不足。
宋运辉当时的思想很单纯，他对权力斗争毫无兴趣，他踏实，苦干。他凭借着自己的实力，在企业中一步步晋升。在刚成为管理员时，他手下的两名技术员不听从他的管理。宋运辉按自己的标准去管理，却发现更累了。他不知所措，去请教水书记。水书记告诉他，应根据每个人的特点去管理，因为每个人的性格和处事方式都有所不同，不能都按照自己的标准去管理别人。宋运辉改变了自己的管理方式，而且取得了很好的效果。
进入社会后，我们发现，实力很重要。《终身成长》中解释了普通人和优秀的人的分别：在学习一项新技能时，优秀的人会以“成长”为主要目标，他们会迎接困难，并且越挫越勇；而普通人最先看到的是自身的资质，在确认难度较大后，他们认定自己是做不到。态度决定人生，普通人和优秀的人，心态上存在很大差别。因此，优秀的人更优秀，普通人越来越平庸。优秀的人，你会发现他拥有良好的生活习惯。就如宋运辉，他总是怀着学习的态度去对待工作中的事情，发现问题解决问题。他总是觉得自己知识不足，经常在图书馆看书。只有持续不断地学习和思考，工作能力才能得到提升，然后不断实践和再学习，这样，我们才会进步。
