公元184年,因朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾高喊：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，向官僚地主发动了猛烈攻击，史称黄巾起义。
黄巾起义声势浩大，席卷数省，兵力强盛，一时间沉重地打击了东汉政府。但是虽然声势浩大，但黄巾起义仅仅九个月就被镇压下去，彻底失败了。为什么会这样？
敌人的强大、树敌过多、流寇式的军事割据、阶级的局限性是黄巾起义失败的主要原因。
一、敌人虽然内部腐朽腐败，但依旧百年之虫死而不僵，实力依旧十分强大。东汉政府虽然内部贪腐，外戚和宦官内都内斗不止，国家也发生天灾人祸，但是相比较而言，汉军依旧是实力强大，军事实力和经济实力是远超过黄巾军的，人才方面更是碾压式的，曹操、袁绍、袁术等枭雄就在何进手下，更有许多文臣官吏辅佐。相比之下，黄巾军人才匮乏，农民出身的居多。跟东汉正规军相比，黄巾军军事素养和战斗力是远不及的。
二、得道多助失道寡助，黄巾军声势浩大，但树敌过多，遭到包围似的围剿。黄巾起义之后，到处杀害官吏及地主，四处劫掠，这就造成了很恶劣的影响。到处杀害官吏，这就是与所有的东汉政府官吏为敌，杀害地主就是与地主豪强为敌，四处劫掠就是与百姓为敌，如此一来，黄巾起义的性质就变成了土匪式军事打击，与所有人为敌，这样的政权岂能长久。
三、黄巾军所到之处只是烧杀抢掠，未能建立根据地，流寇式的军事割据注定不能走的长远。黄巾军起义之后，放纵部队对官吏、百姓的杀戮。一般而言，一个割据政权要站得住、立得住、走得远是要安抚百姓和争取民心的，一味地杀戮劫掠，不仅迅速地丢失了民心，还丧失了根据之地，如此如何能支持旷日持久的战争？
四、农民阶级和宗教阶级自古以来就是难成事的，因为其历史的局限性，其对于治国理政的目光缺失。黄巾起义其实质是农民阶级和宗教信仰合二为一的军事起义，虽然谋划时间很长，起义之初声势浩大，但农民阶级具有短视的局限性，至于为什么起义？起义之后的道路该怎么走？方向并不明确。谁是敌人？谁是中间立场？谁是可以团结的朋友？这些张角不知道，整个黄巾内部也不知道。这样一头嗜血的黄牛，刚开始确实很猛，声势浩大，但也只是乱窜而已。黄巾起义与太平天国起义有相似之处，但天平天国明显在组织纪律、政治纲领、军事素养方面远远超越了黄巾。但最后也失败了，其根源还是在于农民阶级不是一个先进的阶级，其各方面的素养都落后！
黄巾起义虽然失败了，但他沉重地打击了东汉政府，催生了军阀割据，三国时代由此而正式拉开了混乱的序幕！
