一本童话故事《小王子》中，小王子在寻找职业的旅途中，路过一个星球。这个星球很小，只有一个掌灯人。他每天做的事情，就是早上起来熄灭路灯，晚上打开路灯。

小王子刚到这颗星球的时候，不理解为什么掌灯人需要每天这样。掌灯人告诉他，把路灯点亮会引来新的星星或者花朵。掌灯人将朝起开灯，日落熄灯视为规定，每天执行。起初星球转得很慢，掌灯人并没有这么忙碌。渐渐的，星球越转越快，星球一天时间变成了一分钟。掌灯人必须半分钟开一次灯，半分钟灭一次灯。小王子很善良，对掌灯人的举动并不觉得荒唐，因为掌灯人的忙碌并不是为了自己。

掌灯人每天需要开关很多次灯，他很累，他希望可以休息，“因为人是可以既尽忠职守又想偷懒的”。然而他给自己编织了一张束缚自己自由的“网”，美其名为“忠于职守”，还给自己找了一个很好的理由，“开灯是为了引来星星或新的花朵”，使自己执着地继续这份美丽的职业。

小王子告诉掌灯人绕着星球走，保持太阳在他头顶，这样就不需要频繁开灯熄灯了。但掌灯人说“我需要睡觉”，他已经很困了，却依然工作着。很显然，掌灯人的行为会被其他星球的居民嘲笑，但小王子很能理解他，希望能够与他成为朋友。

如果留下来的话，一天24小时能够看到一千四百四十次日落，但小王子并没有留下，因为星球太小了，容不下两个人。小王子最后还是离开了，还因为他心中的那朵花儿......

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