春秋战国时代的中山国是位于周朝北部的一个小国，因城中有山而得名“中山”。中山国并非是周王室分封的诸侯国，而是起源于北方的狄族鲜虞部落，通过自身的逐步发展而成长起来的国家。作为一个蛮夷小国，中山国一直都不受华夏各国的待见，甚至被部分诸侯国视为心腹之患。因此其成长过程也不可避免地经历了血与火的考验。
吊打中原小国
春秋时期鲜虞部落逐步强大起来，出于强悍的部落本性和对生存的追求，它不断地进扰周朝北部的诸侯国，其中距离较近的邢国和卫国受到的打击最大。公元前653年鲜虞攻伐卫国，杀死卫国国君，卫国危急，后来在齐国的帮助下才免于亡国。
对抗强晋
晋献公时期，晋国逐步崛起。通过不断的征战伐交，晋国“并国十七，服国三十八”，声势日盛。晋文公即位后，国力更强，并在城濮大战中大败楚军而称霸。晋悼公时，晋国更是成为万乘之国，霸业达到巅峰。
晋国强大后开始不断地进攻中山国，两国之间开展了旷日持久的战争。中山国虽然民风彪悍，战力强大，但是由于国力对比过于悬殊，中山国整体处于被压制的地位。
晋国在称霸的过程中，卿大夫的势力不断增大，政局出现动荡。公元前497年，晋国内的卿大夫发生内讧，中山国压力减轻，开始介入列国的纷争之中。公元前494年，中山会同齐国、鲁国和卫国共同讨伐晋国，取得晋国的棘蒲地区，版图得以拓展。
一度被灭
公元前453年，韩、赵、魏三家分晋，晋国名存实亡。中山国的主要对手变成了三晋中最强大的魏氏（当时尚未正式建立魏国）。
前408年，魏文侯趁中山桓公年幼无知，统治腐败，力图消灭中山国。在大臣翟璜的推荐下，魏文侯任命中山国人乐羊为魏军元帅攻打中山国。
中山国虽然国小兵少，但是作战能力极为强悍，魏军遭到了激烈的抵抗。经过艰苦的作战，魏军终于在前406吞并中山国全境，中山国宣告覆灭。
桓公复国
中山国被灭后，不甘心失败的桓公暗中励精图治，积极蓄积力量准备复国。魏武侯即位后，凭借强大的国力开始积极进攻中原诸国。桓公认准时机，终于在公元前380年前后重新复兴了中山国。
再度被灭
复国后的中山国，国力强盛，有战车九千乘，经常对邻国赵国进行骚扰。但此时赵国的国力并不强，经常受到中原大国欺负。公元前377年和前376年赵国两度对中山国发起了攻击，但遭到了顽强的抵抗，均以失败而告终。
前302年，赵武灵王开始推行的“胡服骑射”的军事改革，赵国逐渐强大起来。自前301年开始，赵国就多次进攻中山国，夺得了一些土地，但未能完全占领中山国。
赵惠文王三年，赵主父（即赵武灵王）亲自率军二十万大举进攻中山国，俘获了中山国王，占领了中山国的全部领土。自此，历时300多年的中山国彻底灭亡了。
