炎帝有一个小女儿，名叫女娃，是他最钟爱的女儿。这一天，女娃一个人驾着一只小船向东海太阳升起的地方划去。不幸的是，海上起了风暴，像山一样的海浪把小船打翻了，女娃被无情的大海吞没了，永远回不来了。炎帝固然思念自己的小女儿，但却不能使她死而复生，只有都独自神伤嗟叹。
女娃死了，她的灵魂化作一只小鸟，花脑袋，白嘴壳，红脚爪，发出“精卫，精卫”的悲鸣。所以，人们又叫此鸟为“精卫”。精卫鸟痛恨无情的大海夺去了自己年轻的生命，她要报仇雪恨。因此，她一刻不停地从她住的发鸠山上衔一粒小石子，或是一段小树枝，展翅高飞，一直飞到东海。她在波涛汹涌的海面上飞翔，悲鸣着把石子、树枝投下去，想把大海填平。
大海奔腾着，咆哮着，嘲笑她：“小鸟儿，算了吧，你这工作就是干一百万年，也休想把我填平。”精卫在高空回答大海：“哪怕是干上一千万年，一万万年，我也要把你填平！”
精卫飞翔着，鸣叫着，离开大海，又飞回发鸠山去衔石子和树枝。她衔呀，扔呀；衔呀，扔呀……成年累月，往复飞翔，从不停歇。
