西秦王乞伏乾归见南凉被北凉打得节节败退，准备趁火打劫，忙派遣儿子乞伏炽磐和乞伏审虔讨伐南凉国，乞伏炽磐的大军渡过金城河，秃发傉檀派太子秃发虎台在岭南地区迎战，结果被打得大败，乞伏炽磐抢了十几万头牛马回去了。
在二十五年前，鲜卑乞伏部的首领是乞伏国仁，他创建了西秦。在他病逝后，他的儿子乞伏公府当时只有八岁，难以处理朝政，群臣便推举了他的弟弟乞伏乾归即位。
现在的乞伏公府已经三十二岁了，在他看来，西秦国的王位应该属于他，叔父乞伏乾归不过是暂时代理，应该在自己成年后交还给自己，然而他却看不到任何希望，因为叔叔已经将自己的儿子乞伏炽磐册立为太子。心生怨恨的乞伏公府决定铤而走险，夺回本该属于自己的王位。
公元412年六月，乞伏乾归在五溪打猎，乞伏公府突然发起政变，弑杀了乞伏乾归和他的十几个儿子们，逃到大夏去据守。
太子乞伏炽磐当时在西秦已经很有威望并且掌握了实权，他那天正好没有随同父亲外出打猎，听到了父亲被杀的消息后，他立即命令弟弟乞伏智达、乞伏木奕干率领三千骑兵前往镇压。
乞伏公府马上后悔了，他害怕拥有强大兵权的乞伏炽磐找他算账，只好连夜投奔夏国。乞伏智达在大夏击败了乞伏公府的叛军，乞伏公府又逃亡叠兰城，投奔弟弟乞伏阿柴。
乞伏智达转兵进攻叠兰城，斩杀了乞伏阿柴父子五人，乞伏公府又逃往嵻崀南山，被乞伏智达追上抓获，连同他的四个儿子一起被处以车裂的酷刑。
随后，乞伏炽磐自称大将军、河南王，把乞伏乾归安葬在袍罕。
后秦国很多人劝姚兴趁西秦国内动乱之机消灭乞伏炽磐，姚兴拒绝了，说：“趁别人丧乱之时讨伐他，这事不合礼仪。”
胡夏郝连勃勃打算去进攻乞伏炽磐，中郎将王买德劝阻说：“乞伏炽磐是我们的邻邦，现在遭受丧乱，我们不去体恤帮助，反而乘人之危依仗人多力大去讨伐他，这样的事，连普通老百姓都觉得可耻不去做，何况您是拥有万乘之尊的天王呢！”郝连勃勃这才停止。
南凉这边势力衰减，唾契汗、乙弗等部落都先后背叛，秃发傉檀打算去讨伐他们。孟恺劝阻说：“我们已经连续几年遭受饥荒，南部有乞伏炽磐的威胁，北部又有沮渠蒙逊逼迫，百姓的生活得不到安定，这次即使通过遥远的征伐取得了胜利，那也一定会留下后患。不如和乞伏炽磐结成联盟，沟通粮食的贸易，安慰那些部落，积累粮食，训练军队，等候时机再采取行动。”
秃发傉檀不听，对太子秃发虎台说：“沮渠蒙逊刚回去不久，不会突然再来，值得忧虑的只有乞伏炽磐，但是乞伏炽磐的兵众却很少，容易抵抗，你只要小心守卫乐都，我不超过一个月一定就能回来了。”
于是秃发傉檀率领七千骑兵去袭击乙弗部，并将他们打得大败，缴获了马、牛、羊等四十多万头。
乞伏炽磐听说了这个消息，打算偷袭乐都，群臣们都认为不可，只有主簿焦袭说：“秃发傉檀不顾眼前的忧患，却去贪图远方的好处，我们今天讨伐他，断绝乐都以西的路，使他没有办法回来援救，那么，秃发虎台单独守卫一座穷困的城市，我们坐着都可以擒获他了，这是上天覆亡他的时机，一定不能错过。”
乞伏炽磐听从了他的建议，率领步骑二万袭击乐都，秃发虎台依靠城防据守，乞伏炽磐从四面八方发动进攻。
尉肃对秃发虎台说：“外城太大难以坚守，殿下不如把本国人聚集起来守卫内城，我率领汉人在外城抵抗敌人，虽然可能不会取胜，但也还足以保存自己。”
秃发虎台说：“乞伏炽磐这个小毛贼，迟早就会逃走，你何必这么深深地忧虑呢！”说完，他又怀疑汉族人有其他想法，便把汉人中有名望、有勇有谋的人全部召进内城软禁。
孟恺哭着说：“乞伏炽磐趁国内空虚悍然进犯，国家的局势危如累卵。我孟恺等人进一步说是要报答王室的恩遇，退一步还要照顾妻子儿女，正是人人都想为国家拼死力战的时候，殿下却怀疑我们到如此地步！”
秃发虎台解释说：“我怎么会不知道你的忠诚呢，只是担心别的人出现意外，让你们去安定人心。”如此一来，常败太子将最后一点能够保卫都城的机会都放弃了，十天之后，城池被攻陷。
乐都陷落后，将军秃发樊尼逃出，前去报告秃发傉檀。秃发傉檀对他的部下们说：“现在，我们的妻子儿女全部被乞伏炽磐抢走，想撤退也没有立足之地了，你们能与我一起凭借乙弗部的财力物力，去攻克唾契汗，用这来赎回自己的妻子儿女吗？”
于是，他又带兵向西进发，他的部众沿途逃散，秃发傉檀派镇北将军段苟去追回他们，结果段苟也一去不回头，就这样，他手下的将领士兵全部逃散，只有秃发樊尼、秃发纥勃、秃发洛肱、阴利鹿没有逃跑。
秃发傉檀对他们说：“沮渠蒙逊、乞伏炽磐过去都曾经把人质交给我们，向我们称臣，今天如果我去投靠他们，不是可耻吗？四海之内，天地之大，竟然没有我的容身之处。我们与其聚在一起一同死掉，不如就此分手，或许还可能保全生命。秃发樊尼是我大哥的儿子，是我们宗族部落的希望所在，我们的部众在北方还有将近一万户，现在沮渠蒙逊正在招抚士大夫和百姓，扶助将要灭亡的部落，维持他们的生存，你应该去投奔他。秃发纥勃、秃发洛肱你们也随秃发樊尼一起去吧。我年纪老了，去哪里也不会有人接纳，宁愿见到妻子儿女以后就死去。”于是，秃发傉檀归降了女婿西秦王乞伏炽磐。
