本篇为有史以来系统阐述刑罚的第一部文献，又称《甫刑》。
（序文：吕命穆王训夏赎刑，作《吕刑》。）
正文：惟吕命，王享国百年，耄，荒度作刑，以诘四方。
王曰：“若古有训，蚩尤惟始作乱，延及于平民，罔不寇贼，鸱义奸宄，夺攘矫虔。苗民弗用灵，制以刑，惟作五虐之刑曰法。杀戮无辜，爰始淫为劓刵（刖）椓（zhuó）黥。越兹丽刑并制，罔差有辞。
意思是：吕侯受命为相时，周穆王在位在位几十年，他已经很老了，他很想制作一部刑典用以对天下的警戒。
穆王说：“就象古时候的的教训，当时蚩尤开始作乱，延及到了平民百姓，他到处侵犯残害百姓，轻率不正，内外作乱，他们用诈骗或强取的手段掠夺百姓的财物。要是有苗民不听从他的政令，他就用刑罚给苗民治罪，并制定了五种酷刑，他把这种酷刑叫做刑法。他杀戮无辜的人，开始过分的使用割鼻、剁脚、宫刑、黥面。于是，他废弃了正常的法制，施行杀戮，不管有罪无罪，他都滥用酷刑。
正文：民兴胥渐，泯泯棼棼，罔中于信，以覆诅盟。虐威庶戮，方告无辜于上。上帝监民，罔有馨香德，刑发闻惟腥。皇帝哀矜庶戮之不辜，报虐以威，遏绝苗民，无世在下。乃命重、黎，绝地天通，罔有降格。群后之逮在下，明明棐常，鳏寡无盖。
意思是：此后，百姓们渐渐的都变得喜欢互相欺诈，社会极其纷乱，人们之间不讲信义，都相互背盟违约。而那些受到刑罚和侮辱的人，他们都想上天申诉自己的无辜。因此，上天监察苗民后，发现没有芬芳的德政，只闻到刑罚所散发的腥气。伟大的君主（颛顼）对那些被无辜杀戮的人感到哀伤和同情，于是，用他的威罚惩治那些施行酷刑的人，制止并杀尽了这些人，也不让他们有后代留存在当世。然后，又命令重（主神事）、黎（主民事），断绝了民和神相通的法术，从此，神降民升、混乱杂处的现象就消失了。以后相继即位的君主（高辛、尧、舜），都显示了他们贤明的品德，并施行常法辅助治理，即使是孤苦的人，他们的情况也不会被遮蔽了。
正文：皇帝清问（闻）下民鳏寡有辞于苗。德威惟畏，德明惟明。乃命三后，恤功于民。伯夷降典，折民惟刑；禹平水土，主名山川；稷降播种，农殖嘉谷。三后成功，惟殷于民。士制百姓于刑之中，以教祗德。
意思是：伟大的君主清楚的听到了普通百姓及孤苦的人对苗民的怨言。因而，他的德行的威罚所到之处，人们都畏惧；他的德行的圣明所到之处，人们都尊从。于是，他又命令三后（伯夷、禹、稷）慎重的处理百姓的事情。伯夷颁布了法典，根据律法审理百姓间的纠纷；禹平治水土，负责各地名山大川的治理；稷去教导百姓们的播种方法，让他们努力种植出美好的谷物。三后完成了治理，百姓们都变得正直忠厚了。他们又用公正的刑罚制御百官，并教导臣民敬重德行。
正文：穆穆在上，明明在下，灼于四方，罔不惟德之勤，故乃明于刑之中，率乂于民棐彝。典狱非讫于威，惟讫于富。敬忌，罔有择言在身。惟克天德,自作元命，配享在下。”
意思是：上面有庄重又平和的君主，下面有努力治事的大臣，他们的光芒照耀四方，没有人不勤修自己的德行，因此，他们都明白使用中刑的道理，就是对于治理百姓的辅助方式要遵循常法。主管狱案的官员并非止于他的威严，而是在于他的仁厚。要谨慎，要顾忌，不要有损害自身声誉的言论。因为他们都能肩负起上天的仁德，自己又能努力完善个人的使命，所以，他们享受的禄位与其德行能相匹配。
正文：王曰：“嗟！四方司政典狱，非尔惟作天牧？今尔何监？非时伯夷播刑之迪？其今尔何惩？惟时苗民匪察于狱之丽，罔择吉人，观于五刑之中；惟时庶威夺货，断制五刑，以乱无辜，上帝不蠲，降咎于苗，苗民无辞于罚，乃绝厥世 。”
意思是：穆王说：“啊！四方的诸侯们，做为天子的代表、治理四方的百姓的、不是你们吗？如今，你们参照的标准是什么？难道不是伯夷施行的刑法的标准吗？现在，你们又是如何进行惩处的呢？难道就是象苗民那样对于施行的刑罚不做详细的考察，也没有选择善良的人审阅所判定的五刑是否公正；而只是任用那些倚仗权威强掠财物的人，轻率的裁定五刑的惩罚，胡乱的判罪给无辜的人，因而，上天也不会赦免他们，于是给苗民降下了灾祸，苗民对于受到的惩罚也是无话可说，最终，连后代都断绝了。”
正文：王曰：“呜呼！念之哉。伯父、伯兄、仲叔、季弟、幼子、童孙，皆听朕言，庶有格（嘏）命。今尔罔不由慰曰勤，尔罔或戒不勤。天齐于民，俾我一日，非终惟终，在人。尔尚敬逆天命，以奉我一人！虽畏勿畏，虽休勿休。惟敬五刑，以成三德。一人有庆，兆民赖之，其宁惟永。”
意思是：穆王说：“啊！你们要记住这个教训啊。我的伯父、伯兄、仲叔、季弟和年幼的子孙们，如果你们都能听从我说的话，你们众人就会有长久的福命。如今，你们没有一个人不用自我安慰的方式说自己很勤劳，却没有一个人警示自己、说自己不勤劳。上天使我们暂时掌管对百姓治理的事务，不管成与不成，关键在于人为。你们务必要恭敬的迎受天命，来奉行我的政令！如果遇到使人畏惧的、也不要畏惧，如果能够休息了、也不要休息。为了养成敬、正、勤这三种品德，还需要谨慎的施行五种刑罚。一个人为百姓做了好事，亿万的人民都会依赖他，这样，国家就会得到永久的安宁。”
