小说是语言艺术，小说家用语言来塑造形象，逼真如绘的生活图景和人物性格，因它才得以呈现出来，同样，我们通过它才能感受到作品内在的情趣、色彩、意蕴、音响、节奏和旋律。小说语言不仅受作为社会现象的语言的一般规律的制约，而且受艺术美创造规律的制约。它不仅以其所传达的内容美、形象美、意境美来征服读者，而且还以其形式美——即表现的美，比如词语美、章法美、纷呈杂出的修辞方式、灵活多样的句式配置、鲜明独特的个性风格——产生出一种动人的魅力，给人以美的享受。有经验的小说家遣词造句，还有意识地追求诗歌语言所特有的音韵节奏的美。
小说语言并非直接组成小说艺术形象的物质实体，而是传递审美感受的信息的载体，是激发欣赏者情感、联想、想象，从而理解、把握艺术形象的符号。因而，小说叙述语言的美感机制不仅要求形象、简炼、准确地传达小说家丰富复杂的审美感受，而且要求以最有效的方法作用于欣赏者的再创造。这是一个问题的两个方面，构成小说家运用语言的出发点。
分寸感，是小说叙述语言引发美感的一个重要因素。“没有分寸感就不可能有艺术家”（托尔斯泰语）。语言的分寸感表现为以最恰当的语言来表情达意、描绘物象。
这是新奇与准确的统一。王骥德语云：“古谓百炼成字，千炼成句……要极新，又要极熟，要极奇，又要极稳。”（《曲律》）。
叙述语言的新奇与独创，不是要小说家去生造一些谁也不懂的词句，而是要描写的准确。用老舍的话说，“虽然是普通的话，但用得那么合适，能吓人一跳，让人记住，这就是创造。”（《文学创造和语言》）。“于细微处见精神”，语言的分寸感，正在于准确地传达出所描写的生活现象的最微妙的差异、特征。
语言的分寸感，又往往体现出简略与丰富的统一。它既是准确的，也就必然是简练的，有着巨大的容量。它能够充分调动读者的联想和想象，超出一定的字、句有限的直接意义，去理解、体味其所包含的丰富、深刻的内容。对简练的追求，增强了叙述语言的跳跃感。而忽略了语言的分寸感，叙述语言的随意跳跃可能使读者如堕五里雾中。
真实感，同样是小说叙述语言引发美感的一个不可缺少的因素。写人绘景，固然要求真实可研，才能牵人情思；吟感抒怀，也须真诚挚切，方可征服心灵。
小说语言不只绘形、绘声，还要绘色。赤橙黄绿青蓝紫，不只展示事物的色彩特征，而且具有表情的功能。
语言的色彩美，自然不能简单地理解为运用色彩时的应物敷彩、随形着色，其精髓在于真实地再现出生活本身斑斓的色彩、丰富的情调，为生活传神。而增加语言的乡土风味和地域色彩，则是构成语言的色彩美、产生生活实感的重要途径之一。近几年来，不少作家努力追求语言的乡土风味，不同的地域、民族色彩沛然纸上，争奇竞妍。
具有生活实感和地域风味的语言，当然不是要大量搬用方言，太多的方言反而会成为累赘，因为有些方言为多数读者所不懂。主要的乃是要把对一定的民族、地域生活的审美认识熔铸在语言形象之中，从人民群众的口语中进行筛选、提炼，使之既朴素清新、色彩鲜明，增强生活的实感和地域、民族色彩的韵味，又能成为我们时代精神的一种折光。
真正短篇小说的语言，还应该体现出或强或弱、或浓或淡的幽默感。有的作家甚至十分鲜明地将幽默作为贯穿自己作品的一个“不可或缺的稳定因素”。幽默的叙述语言，谐趣横生，妙语解颐，能极大地增强作品的艺术感染力，使读者产生一种轻快感和喜悦感，从中得到智慧和更深的美感享受。他们信手拈来，涉笔成趣，使人们在忍俊不禁的同时，去思考、口味和联想，产生对事物真谛的理悟。幽默之不同于纯粹的戏谑和俏皮，正在于它的含蓄、深沉。它是作者对生活的睿智透视，表面上的闲适、轻松中潜隐着强烈的情愫。
寓谐于“庄”，是造成语言的幽默感的一种重要手段。表面上的一本正经，包蕴着调侃、风趣的情味。
小题大作，也是造成语言的幽默感的一种常用手法。
反话正说，使字面上的意思和实际上的意思相反，同样能造成语言的幽默感。反语，有时比一般的叙述更能表达深情，具有喜剧色彩。
巧妙镶联，也有助于语言幽默感的产生。出人意料的语言镶联，增强了叙述的幽默感和喜剧性，同时又意味弥深。
造成小说语言的幽默感，当然不止上述的几种手法。总之，运用幽默的语言写人、状物，含蓄、机智而轻松，特具一种灵秀。以谐趣的言论发掘生活的哲理，评述美、丑，则显得幽妙警颖。悲剧喜唱、哀泪笑洒，具有一种震憾人心的艺术力量。
《文心雕龙·精思》中云：“方其搦翰，气倍辞前；暨科篇成，半折心始。何则？意翻空而易奇，言徵实而难巧也。”不能掌握和运用语言的艺术美创造规律，文不逮意、打个对折也许是难免的事。
随着时代生活的发展，新的词汇、新的语句形式、新的表达方法，新的小说语言在产生，这正是小说家所要努力追求的。
