说到这里，母子二人早已是泪目潸潸。公孙枝（庄族申氏第二代，幼称季子，长字子桑）本想找个帕子递给长姐，但在身上搜索了一圈，才发现自己并未带在身上。倒是子芸姜和今瑶心思细腻，她们早就不约而同地抽出帕子，替这二人拭去了眼角的泪珠。

“见你母子二人能冰消误解，寡人便也心安了。为人父母，总是希望子女能一生顺遂，但这关爱无论如何也不应该成为独断的借口。”国君哀怜地看着申生跟晏如，言语沉静而铿锵：“将来的道路总该他们自己走，遇到的挫折也该他们自己过，因而无论作出什么选择，也都该支持才是。哪怕他们误入歧途，走了一条密布荆棘的坎坷路，我们这些做父母的，也不该指手画脚。我们能做的，只能是当他们遍体鳞伤的时候，在背后推一把，将他们托起来，便足够了。”

眼下的气氛稍显沉重，周遭的空气也似乎凝滞了，众人皆不言不语，唯有申生浑然不察，正饶有兴致地拿着一只草编的蜻蜓在逗晏如发笑。只可惜，任他如何努力，晏如依然是沉静如水。

众人正沉默间，突见有一乘单车从林中驶出，朝着观礼台疾驰而来。待行至山丘下，车上三名甲士都解开了带钩跳了下来。其中的甲首一下车便大步流星地向前走，其余御戎和车右则是从车上抬下一头麋鹿紧随其后。

“是我哥哥！”那甲首远看起来便英武非凡，行走间头上还有鸟羽迎风飘扬，不是富辰又能是谁呢？今瑶最先认出了哥哥的模样，一时欢喜便叫着起身相迎，两人见面有说有笑，又欢欢喜喜地携手上前向国君行礼。

“拜见君上！侄儿不才，有幸猎得麋鹿一匹，特来敬呈君上及诸位安人！”

“好！”国君赞叹道：“子明不愧是少年英才，果真勇猛过人！来人，赐酒！”

“谢君上！”

富辰接过酒觯一饮而尽，又开始夸耀自己的勇猛善战。这时，两名战友已将麋鹿抬到帐前，国君喜不自禁，笑道：“今日在场诸位都有口福了！”言毕即命宰夫将麋鹿去皮烹煮，分食众人。

当众人大快朵颐之时，游余与公孙突也来到了君前，国君都与他们一一叙话，这些都略去不表。只说用完午膳，吕伯姬（晋献公长姐，吕氏主母）便请了国君的允准，一手拉着自己的女儿，一手拉着公孙枝到水畔散步。游余、公孙突闲来无事，本想也跟着过去，却是那吕饴（姜姓吕氏少主，字子金）眼疾手快，一把便将他们拽到了富辰的身边，说要让富氏的表兄带着一同打猎去。听到吕饴虚心求教，富辰顿时欣然自得，当即就将他们拉入了围场，说什么都要展示一下自己的本事，那两名堂弟便是想不从命都不成了。

再说公孙枝跟着长姐走下山丘，眼睛却一直钉在子芸姜曼妙的背影上，内心中更是如小鹿乱跳、忐忑难平。他几次试图通过调整口中的气息来平复心绪，却始终都不见效用，便也只能硬着头皮随长姐往山下走去。待到了僻静之处，子芸姜（姜姓吕氏女季姜子芸）继续向水边走去，长姐却突然停了下来，开门见山便是一问：“季子今年有十七岁了吧？”

“正是！”公孙枝拱手作揖，肃然拜道。

见公孙枝神态有些紧张，吕伯姬面色慈和地拍了拍他的肩膀，笑着说道：“论年纪倒是与芸儿极为相称。”

“这……”公孙枝原以为他和子芸姜之间的那些言语，不过是自己的一些小心思，谁知却入了长姐的眼，故而不免有些惊慌，说话竟也结巴起来：“长姐为何这么说？”

吕伯姬轻笑一声，语气轻缓地回应说：“你也不必掩饰，我也不想瞒你，当初饴儿带着芸儿去见你，也是长姐的主意！”

这话一说出口，公孙枝便更是感到一头雾水，一时间头脑发懵，完全不知该如何应对。

“看得出来，你对芸儿也是用心的。”吕伯姬续说道。

公孙枝结结巴巴地回道：“我……我……我与季姜不过才见了两面，怎……长姐……这从何说起？”

“看把你紧张得！”吕伯姬说着话，便转身看向了子芸姜。

公孙枝顺着她的视线偷瞄过去，只见子芸姜早已将身子转向了水面一侧，此时正把双手背在身后，不停地用脚踢打地上的枯枝败叶，心中一动便更感发虚，一时口不择言说道：“我……今年才刚满十七岁，尚未到弱冠之年，自然也未到考虑儿女之事的时候。”

“这是自然！长姐是能理解你的。”吕伯姬说话的时候并未将头回转过来，看向水面的目光也颇有些迷离：“芸儿的年纪也还小，正是在母亲身边撒娇的时候，长姐又何尝想过早就为她做这些考虑？”

这一句问话让公孙枝更感糊涂，完全搞不清长姐心中所揣的，究竟是什么样的念头：“既如此，长姐又为何有如此一问？”

“我是中意你的，所以才要找你来。”吕伯姬回首一笑，随即又立刻回转过去，让公孙枝无法分辨她脸上的表情，继而又说：“自打四五年前跟你见过一面，长姐便知道你是个可靠的孩子，后来更是越见越喜欢……只是一直没有动过这个念头。”

公孙枝料想长姐有很多话说，因而便没有再续发问，只随着她的目光看向水边，看着子芸姜百无聊赖地丢石子、踩水花、搬河蟹。时间如丝如缕地缓慢流淌，日影也如风拨残云一般默然摇动，也不知过了多久，才听到伯姬长叹一声道：“长姐这一生颠沛流离、漂泊无依，从来都想有个依靠，却一直无法随心所愿。当初未出绣阁的时候，以为父亲的怀抱便是一生的依靠；后来听从父命嫁到齐国，便以为齐侯便是最终的归宿……谁知这世事难料、变故频生，原想着在齐国的深宫中能平安顺遂过一生，却只过了七八载的安稳光景，便不得不带着饴儿四处奔走。如今好不容易安稳了下来，本想有这一儿一女作为依傍，此后也能了此残生，却不知到了如今光景，身体已是一日不如一日，更该为儿女的前程筹谋了……”

公孙枝对长姐素来敬重，但只因两家交往不深，并未听她说过那些伤心的往事。如今见她突然相邀，又骤然提起心中幽怨，不免会有些局促难安：“长姐的过往弟弟也多有耳闻，每当提到这些往事，父亲也总喟叹不已，深愧当年国疲家弱不能相助。如今见阴地产业日渐兴旺，父亲便由衷感佩，他深知长姐这些年来的不易，对长姐能够捐弃过往一手撑起偌大的家业更是赞赏有加，常说便是将他置于那般境地，恐怕也无法做得更好，长姐又何须自怨自艾呢？”

“他这是自谦了！”吕伯姬惨然笑道：“你父亲一生为庄族绸缪，其中功苦人所共鉴，没有几个人是敢跟他比的。长姐也不是眼高于顶的人，知道自己的斤两，所以只想借着与君上之间的姐弟情谊，寻一处偏僻的所在，为我这一双子女找一处安乐自在的居所罢了。偏我这儿子是个不安分的人，他却总想着出人头地……早早地就开始跟你们这些公族子弟套近乎。甚至……甚至他还想借着自己，还有芸儿的婚姻大事为前程铺路……”

公孙枝虽说对政事尚未产生兴趣，但多次与吕饴接触之后，也能看得出其目的所在——子芸姜之所以能够出现在自己面前，显然也都是他预先设计好的。不过好在他对子芸姜也算是一见倾心，因而即便知道自己要受吕饴利用，却也并不怨恼，有时反而还会为自己能生于司马之家而感到庆幸。

在这方面，吕伯姬的情感波动，恐怕与公孙枝颇有些类似之处。稍顿片刻后，她接着讲道：“芸儿今年才满十五岁，可你知道吗？饴儿早几年就已经开始为她物色夫婿人选了！”

公孙枝一听当即大惊失色：“这又是为何？”