明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。
牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。
曹丕（燕歌行）
如果你恰巧喜欢在夏天的夜晚乘凉，那么你一定不会错过浩瀚星空中的牛郎和织女。在中国，牛郎星和织女星不仅仅是夏日星空中最璀璨的一部分，同时也是中国传统文化中的爱情故事角色。有关牛郎织女的描述最早可以追溯到周朝，《诗经·小雅·大东》中就有这样的记载：
维天有汉，监亦有光。
跂彼织女，终日七襄。
虽则七襄，不成报章。
睆彼牵牛，不以服箱。
实际上，这个时期虽然有关于牵牛星和织女星的记载，但牛郎织女的爱情故事真正成型大约还是在东汉时期，《古诗十九首》中这样说道。
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨；
河汉清且浅，相去复几许！
盈盈一水间，脉脉不得语。
此时的牛郎织女俨然已经是一对相互爱慕的恋人形象。第一次称他们为夫妻的文献记载则出现在南北朝时期梁代的肖统编纂的《文选》，其中有一篇《洛神赋》的注释中说：“牵牛为夫、织女为妇，织女牵牛之星各处河鼓之旁，七月七日乃得一会。” 从这个时候开始，牛郎织女的故事有了初步的轮廓和雏形。各种我们熟悉的诗歌，戏剧，小说也开始出现。同时也增添了中国传统节日七夕节的爱情色彩。
在古代中国人的星象世界里，牵牛和织女同属二十八星宿中的牛宿，牵牛更为正式的名称是河鼓二，属于河鼓星官，也就是河鼓三星中中间最亮的那一颗，《史记·天官书》记载道：
牵牛为牺牲。其北河鼓，河鼓大星，上将；左右，左右将。
而在当今中国人的普遍认识中，通常认为中间的亮星是牛郎星，左右的另外两颗暗星一般被当作牛郎和织女的两个孩子。织女星虽然同属于牛宿，但她是另一个星官——织女星官的组成部分。实际上，织女星官的主体部分也是由三颗星星构成，分别是织女一——也就是织女星，织女二，织女三。有趣的是，织女三是一组双星，而织女二则是“双双星”所组成的聚星，也就是说，实际上，织女星官一共有七颗星星。同样的，河鼓星官一共由十二颗恒星所构成，而并非只有我们所能看到的三颗。
实际上，由于织女星和牛郎星的亮度和特殊性，西方人也将其和天鹅座的天津四并称为夏季大三角。织女星（Vega/天琴座α）是全天第五亮星，牛郎星(Altair/天鹰座α)是全天第四亮星，天津四（Deneb/天鹅座α）则是全天第十九亮星。在浩瀚的北半球夏季夜空中，除去大角星（Arcturus/牧夫座α）和木星土星等行星外，织女星无疑是最容易观测的星星。此外，天津四和牛郎星也是亮度很高的一等星，再加上三颗星星特殊的位置关系，人们称其为夏三角就不足为奇了。
夏季大三角通常出现在夏季夜晚的东南方高空，随着时间的流逝，夏三角会慢慢爬上夜空的顶端。在初夏时这个时间点或许比较迟，而随着夏天的悄悄过去，或许十点左右你就能在正上方的夜空发现他们。这时候，如果天气条件允许的情况下，你就能够看到牛郎织女遥相呼应，绚烂的银河将其分割开来，而天津四与其相互应和，构成一个稳定的三角形。一般情况下，即使是在大都市，你也能够观测到这个明显的几何图案。当然，尽管如此，随着科技的发展，光污染和空气质量逐年下降，我们也很难像以前一样“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”了。
