一开始,爱玛有着易感的天性,而修道院培养宗教情感的教育又加深了她,永恒、狂喜、至乐的暧昧憧憬。读书识字化隐为显她的感觉结构,阅读反射性的过程更激化她的情感与情绪。圣经和宗教书籍成了催人热泪、出生入死、悲极美极的爱的故事,而仪式与祈祷则是带有神祕色彩的消遣和娱乐。再加上修道院帮佣带来的爱情小说，书里的章节，让爱玛则沉浸其中,在这些犹如现代少女漫画或罗曼史的推波助澜之下,爱玛梦想家的倾向一发不可收拾。

爱玛拥有了第一个丈夫 包法利，包法先生不是一个合格的文夫，她不了解妻子，也没有试着去了素子，他俩内心是疏远的，无形间有种隔阂，这样长此以往，爱玛的情绪得不到宣泄，爱玛甚至讨厌包法利先生对她的爱。

显然，包法利不是爱玛心中的白马王子，她理想中的丈是一位“身穿垂尾长长地黑丝线礼服，衬衫袖口饰有花边，蹬软靴，头尖顶帽”的男人，而且这个男人应该“样样事都无所不知，样样技艺都无所不精，应该能教你领略激情的力、生活的真谛，教你洞晓世间的种种奥秘.”

欲望的交织让爱玛无所适从，爱玛终于无法抵挡内心的真实需求，当她见到菜昂的时候，埋藏在心里的欲望之火燃烧起来。她甚至抛下出生不久的女儿，经常借机与英俊潇洒的菜昂约会。感情的压抑在爱玛心交织成一种深切的痛苦。最终、由于菜昂的远走巴黎，这段感情才无疾而终。

然而，罗多尔夫的出现终于让爱玛背叛了自己的文夫，她的悲剧命运从此开始。当罗多尔夫用花言巧语骗得爱玛心甘情愿，她谜失在了这虚假的爱情中，她却以为自己找到了真爱。

浪漫、奢华的结果总是悲惨的，爱玛在享受了浪漫的爱情之后，终于被债务逼上了绝路，而此时即使向从前的爱人求助仍然被拒绝。最后，爱玛不得不走上了一条不归路。