话说东汉永寿年间，河南省陈留县出了个秀才，姓蔡，名邕，字伯喈。这伯喈虽然是个秀才，却是个神童，饱读诗书，考状元对他来说是小菜一碟，而他却一心在家侍奉双亲，对光耀门楣的事完全不上心。
成家立业对一个二十三岁的小伙子来说也是迫在眉睫，既然不想立业，那就先成家。娶了赵五娘，小两口整天莺莺燕儿，结婚两月，鸾凤相合，恩爱无比。
本想就这样平平淡淡过个小日子，虽不是大富大贵，却也是小康之家，其乐融融。
但人总不知足，伯喈的爸爸非要逼着儿子去考取功名，混个一官半职也是好的。百般无奈之下，伯喈只好辞别了双亲与新妻，送别的时候，赵五娘哭着说：你这一去，可千万 要记得我啊，别进了城就被那鲜花乱迷了眼。
是金子总要发光的，这蔡伯喈不费吹灰之力就拿到了状元。皇帝是要请状元吃饭的，在去吃饭的路上，洛阳十里天街，人海人潮，全是小迷弟小迷妹。小迷妹们果断央求父母做主，都要嫁给状元郎。
这其中有个迷妹是兵部尚书的女儿叫金莲，立刻写了一封情书让媒婆带给伯喈：
一睹清光思翩然，千里姻缘仗线牵；
不是紫骝龙门游，哪得青鸟彩笺传？
诗因写意凭衷诉，眼为望君待月穿。
无限忧恨说不尽，漫天星斗一人眠。
这可是赤裸裸的表白啊，再说人家还是国家部长的女儿。可这伯喈只说了一句：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。一股高冷之气扑面而来。
并回书一封，大概意思就是感谢你的美意，只不过我已经名草有主，实在抱歉。
没成想这金莲小姐竟因为相思病不久就香消玉殒。此事更给伯喈添了一层神秘色彩。
真是人怕出名猪怕壮，这人出名了，你不找事，事情却来找你。
蔡伯喈新光上任三把火，挥挥洒洒写了一篇十疏，皇上一看大喜，这是人才啊，必须留在身边，最好的办法就是赐婚啊。
马上招来国家总理牛太师，这牛太师有个女儿要才有才，要貌有貌，品行还特好，那简直就是白富美，多少人踏破了门槛啊。
一听皇帝要赐婚，牛太师自是高兴。自信满满的牛太师立马派了管家跟媒婆去找蔡伯喈，没成想被一口回绝，理由就是已经有妻子了，不能另娶。
牛太师压住火气，对管家说，你拿着圣旨跟小姐的照片再去一次，我就不信他能拒绝。
这圣旨就是尚方宝剑啊，哪个臣子跟忤逆，那是不想要项上人头了，可这蔡伯喈还就是另类。不过这蔡伯喈毕竟是饮食男女，看到照片时惊呆了：杨柳细腰，明眸皓齿，樱桃朱唇，闭月羞花，富贵盅透着高雅，真是绝色美女啊。此时我想伯喈肯定动过心了，只是狠了下心，又一口回绝了。这秘书是什么人啊，整天跟在总理旁边，那可是察言观色，眼观六路耳听八方。已经看出蔡伯喈动心了，顺势说：既然两次你都拒绝，我想你还是应该当面跟相国说清楚吧，毕竟这是有尚方宝剑的，蔡伯喈想想以后还要在官场混可不能得罪了这大BOSS，就答应了。这秘书可有自己的小九九，你进了相国府，想出来可就没那么容易了。这书呆子哪里想的这么多。
不想这牛太师拿起了架子，几次登门都不见客。无奈之下只好去见小姐，这一见让小姐的丫鬟秋香看见了真容，那真是鬓若刀裁，眉似墨画，眼含秋波，鼻如悬胆，唇红齿白，貌比潘安啊。自此小姐也是对他一见钟情。女儿中意，爸爸自然要办成啊。
管家第三次登门，想当年刘备请诸葛亮出山也只是三顾茅庐。这次可是下了最后通牒了，必须结婚。否则龙颜大怒，可是你一个乳臭未干的
臭小子吃的了的。
威逼利诱之下，结了吗?还真结了，而且新婚之夜是颠鸾倒凤。此时蔡伯喈，你可还记得你的结发之妻赵五娘？
看到这里，这蔡伯喈在古代就是妥妥的陈世美，现在就是大猪蹄子啊。
但这毕竟是古代六大爱情小说之一。
这蔡伯喈结婚后越来越觉得对不起赵五娘，要是这牛小姐虽说是金枝玉叶，却也是通情达理之人，知道夫君的心事。
说通了爸爸派了一个得力之人去蔡伯喈老家陈留寻父母与发妻，准备接来京城。
那赵五娘如何呢？赵五娘可是真的一个惨字了得。
自丈夫走后，家里便遭了旱灾，颗粒无收，能跑的都跑了。可怜赵五娘一个弱女子伺候两个老人，吃糠咽菜，受尽苦楚，最后公婆相继离世。无奈之下只得卖发葬亲。
孑身一人踏上了离家上京的寻夫之路，她背负着公婆的画像，手持琵琶，一路弹唱，直奔京师。
要不说无巧不成书呢，这赵五娘在京城变卖唱边寻夫，竟遇到一个骗子，告诉自己蔡伯喈死了。
万念俱灰的赵五娘准备寻死，被一老和尚所救，暂住在了庙里。而蔡伯喈刚好去庙里问何时与父母发妻团聚，并捡到了赵五娘慌乱中掉落的公婆画像，而赵五娘也在殿后看到了成了相国乘龙快婿的蔡伯喈。
此时的赵五娘心中是万般滋味涌上心头：我侍奉公婆，孝葬双亲，一不负也；千里上京，不畏艰险，二不负也；不恋安逸，不嫁他人，三不负也。而你却已成东床快婿，我必须当面问个清楚。
化装成打杂的大嫂就混进了牛府，见到了貌美如花的牛小姐，自有一股心酸上心头。没成想这俩情敌竟惺惺相惜，相见恨晚，联起手来准备对付自己的夫君，看他是不是陈世美。
赵五娘弹了一区琵琶曲，一路心酸如泣如诉，终引得蔡伯喈前来相认。
泪眼相见，竟是无语凝噎。
自此三人过上了幸福快乐的生活。
